Ongecompliceerd op pad met de Kona Unit X: Bikepacking-stoomwals in test

Het feit dat de Unit X, volgens Kona’s eigen verklaring, het best verkochte model van het merk is, lijkt op het eerste gezicht misschien verrassend. Maar in een hightech wereld waar mountainbikes steeds ingewikkelder en duurder worden, straalt de tijdloze stalen fiets een heel bijzondere charme uit. Er is niet echt veel voor nodig voor het gevoel van vrijheid op een MTB en op bikepacking-avonturen.

Voor een magere 1699 euro biedt de Kona Unit X echter best veel. Het frame en de stijve vork zijn gemaakt van filigraan Reynolds 520 staal. De Canadezen hebben veel vertrouwen in de duurzaamheid en geven de eerste eigenaar een levenslange garantie. Een moderne hardtail geometrie en diverse bevestigingspunten voor bagagevervoer maken ook deel uit van de deal. Zal de Kona Unit X zijn allround claim in de BIKE-test waarmaken?

Zonder verende voorvork en met zijn eenvoudige specificaties is de Kona Unit X een beetje ongewoon van de hardtails met race-ambities die anders op BIKE worden getest. De Canadees met de smalle buizenset neemt niet eens de moeite om te concurreren met lichte crosscountry- of marathonfietsen, maar schrijft zijn eigen regels. Kona biedt het apparaat aan in twee versies. Zonder het achtervoegsel van de naam is de stalen MTB nog minder ingewikkeld en wordt hij zonder versnellingen geleverd als singlespeeder. Dit wordt mogelijk gemaakt door een variabele lengte van de liggende achtervork dankzij horizontaal beweegbare uitvaleinden. Vier massieve schroeven kunnen worden losgedraaid om de aandrijflijn vast te zetten en weer bomvrij worden vastgezet. Kona levert het Unit X-model met een twaalfversnellingsbak. Dankzij het identieke frame kon hij echter ook op elk moment worden omgebouwd naar singlespeed.

Op het gebied van duurzaamheid heeft het minimalisme van de Kona Unit X duidelijke voordelen. Een zitbuisdiameter van 31,6 millimeter maakte theoretisch een grote keuze aan telescopische palen mogelijk. Net als bij de vork geldt echter ook hier: Wat er niet is, kan niet kapot. In plaats daarvan is er heel veel anders. Naast bevestigingspunten voor bagagedragers en spatborden heeft de Kona Unit X drie bidonhouders. Hiervoor kan een tas stevig op de bovenbuis worden geschroefd en biedt de stalen vork aan elke kant nog eens drie schroefdraad voor het vervoeren van bagage. Voor rijders tot 113 kilo lichaamsgewicht laat Kona de fiets vrij. Daarnaast mag er 24 kilo aan materieel vervoerd worden.

>> The Breezer Thunder heeft een vergelijkbare aanpak als de Kona Unit. We hebben ook de stalen fiets met stijve vork getest

In vergelijking met andere trail-hardtails presteert de Kona Unit X helaas slecht in de laboratoriumranglijst. Klaar om te rijden metDe fiets weegt iets minder dan 15 kilo – een waarde die meer bekend is van all-mountain fietsen met 150 millimeter veerweg. Dit komt natuurlijk door het zware stalen frame, maar ook door het extreem hoge wielgewicht. Op de WTB wielen met brede velgen zitten 2.6 inch dikke Maxxis Rekon banden met binnenband. In totaal komt er meer dan 5,8 kilo roterende massa samen. Dit overgewicht is niet alleen merkbaar op de testbank, maar ook in de praktijk. Er is veel kracht nodig om de Kona Unit X in beweging te krijgen. De acceleratie lukt slechts met tegenzin en tegen de tijd dat de 29er hardtail op snelheid wordt gebracht, zijn andere fietsen al over de bergen.

Zelfs bergop kan het hoge gewicht van de stalen fiets niet worden ontkend. Hoewel de lange bovenbuis de rijder op een sportieve manier over het frame rekt, maakt de hoge voorkant de rijpositie aanzienlijk onschadelijk, en dus is de Kona Unit X alleen comfortabel op het vlakke en op de heuvels. De zitbuishoek van 75 graden helpt om een efficiënte rijpositie te behouden tijdens het klimmen, maar maakt de Kona helaas niet alleen sneller. De eenvoudige Shimano Deore versnellingen hebben immers een makkelijke klimversnelling. Door de goedkope cassette met minimaal 11 tanden ontbreekt het rijbereik bergafwaarts opnieuw.

Hoewel stalen frames op zich bekend staan om hun goede flexeigenschappen, biedt de zadelpen met zijn grote diameter de rijder niet veel comfort. De brede banden hebben een veel grotere invloed op het comfort. Helaas biedt Kona geen tubeless setup uit de doos, dus de fiets moet worden omgebouwd om er optimaal van te profiteren. Ondertussen is de demping van de dikke handvatten gemakkelijk voor de polsen op tournee.

• Frame Materiaal: Reynolds 520 Staal
• Wiel maat: 29 inch
• Prijs: 1699 Euro >> hier beschikbaar
• Verkrijgbaar bij: Retailers
• Garantie: Levenslang (op het frame, voor nieuwe eigenaren)

Zelf ben ik op de voorloper van de Kona Unit X twee maanden lang op bikepacking tour door Europa geweest. Op 3000 kilometer en 40.000 hoogtemeters was het robuuste stalen chassis voor mij een betrouwbare metgezel. Voor sportief gebruik raad ik echter een diepere cockpit en een aanzienlijke gewichtsafstemming aan – vooral op de wielen. – Jan Timmermann, redacteur BIKE-test

• Voorvork: Kona Unit P2 stalen stijve vork
• Aandrijving: Shimano Deore, 1 x 12
• Overbrengingsverhouding / bandbreedte: 32; 11-51 / 463%
• Remmen: Shimano BL-MT 4100 / BR-MT 410, 180 / 160 mm
• Zadelpen / Diameter: Kona Thumb Aluminium / 31,6 mm
• Wielen: WTB ST i30
• Banden: Maxxis Rekon Exo TR, 29 x 2.6″

• Totaal gewicht: 14,21 kg (zonder pedalen)
• Gewicht wiel: 5826 g
• Waaiertraagheid: 4333 kg x cm²
• Zitcomfort: 5,89 mm

>> Hier hebben we alle informatie over het nieuwe BIKE-testsysteem verzameld

Voor atletisch gebruik draagt de Kona Unit X te veel kilo’s op de stalen ribben. Bovenal zijn de extreem zware wielen een leuke rem. Voor lange tochten in een rustig tempo is de comfortabele zitpositie zeer geschikt. De goedkope stalen hardtail is geen race- of trailfiets, maar eerder een capabele pakezel voor zorgeloze bikepacking-excursies.

• Ongecompliceerd stalen chassis
• Comfortabele rijpositie en bandendemping
• Veelzijdige montagemogelijkheden
• Levenslange garantie op frame ondanks lage prijs

• Hoog compleet fiets- en wielgewicht
• Smal versnellingsbereik