Marley Blonsky (38) omschrijft zichzelf als een “dikke avontuurlijke fietser”. Met haar vzw All Bodies on Bikes zet ze zich in voor een fietssport die zich openstelt voor zwaardere mensen. In 2023 werd ze door Amerikaanse fietsjournalisten uitgeroepen tot een van de 50 meest invloedrijke mensen in de fietsindustrie.
EMTB Magazine: Marley, hoe breng je Alle lichamen op de fiets?
Marley Blonsky: Er zijn genoeg mensen die meer wegen en toch op de fiets willen stappen. Maar velen twijfelen aan zichzelf en vragen zich af: mag ik dit wel doen? We laten zien dat je niet alleen mag, maar ook absoluut moet. Omdat het gewoon het beste is.
Hoe voelt het om een van de meest invloedrijke mensen in de fietsindustrie te zijn?
Bizar is waarschijnlijk de beste manier om het te beschrijven. Ik ben absoluut geen topsporter en ik ben geen industriegigant. Maar de industrie wil tenslotte groeien, en dat zijn er nogal wat. Degenen die het probleem serieus en consequent benaderen, zullen succesvol zijn. Mijn keuze laat dus zien dat fietsen evolueert. Hij is bezig zich open te stellen en inclusiever te worden. Als gevolg hiervan worden normale rolmodellen belangrijker. Niet mensen die dingen bereiken die voor gewone stervelingen onbereikbaar zijn. Maar wel mensen met wie je je kunt identificeren.
Over Marley Blonsky
Marley Blonsky (38) en mede-oprichter Kailey Kornhauser verwierf in 2021 bekendheid in de wielerwereld met de korte documentaire “All Bodies on Bikes”, geproduceerd door Shimano. Hun snelgroeiende non-profitorganisatie zet zich in voor de inclusie van mensen die niet passen bij het ideaal van het atletische lichaam. Marley komt uit Dallas, maar woont sinds twee jaar in het MTB-bolwerk Bentonville, Arkansas. www.allbodiesonbikes.com
Je zegt dat je geen topsporter bent. Maar je doet een aantal indrukwekkende dingen. Je hebt onder andere al meerdere keren de Unbound gravelrace over de 100 mijl afgelegd.
Maar ik ben geen flagrante atleet. Dat is het: ik denk dat heel veel mensen het kunnen. Je moet het idee van competitie loslaten en gewoon je ding doen. En dan heb ik het niet alleen over mensen met overgewicht. We beperken onszelf veel te veel. Ik dacht niet dat ik het zou halen, maar ik reed mijn tempo en het was sensationeel. Nu doe ik twee of drie fondwedstrijden per jaar. Het moet niet gaan om hoe je eruit ziet of hoe laat je hebt, maar gewoon om de ervaring op de fiets.
Een andere motivatie om op de fiets te stappen is vaak om af te vallen. Voor jou daarentegen is gewichtsverlies expliciet niet het probleem. Waarom?
Het gaat er niet om dat je je lichaam als verkeerd waarneemt. Integendeel. Het gaat over fietsen, over bewegen, over plezier maken. Wat je ziet, wat je voelt, wie je ontmoet – er is niets vergelijkbaars. Het gaat veel meer om je hoofd en ziel dan om je lichaam. Natuurlijk word je vanzelf fitter en gezonder. Maar het feit dat als een Dikke fietser fysiek niet sterk kunnen zijn, is waarschijnlijk een stevig verankerd vooroordeel.
Kom je het nog steeds tegen?
Ja natuurlijk. Stigma raakt ons allemaal. Als je als dik persoon naar een fietsenwinkel komt, wordt er automatisch van uitgegaan dat je een beginner bent en heb je zeker geen idee van de zaak.
Waar kom je nog meer uitdagingen tegen?
We hebben Alle lichamen op de fiets Want we houden van fietsen in al zijn kleuren en vormen. Maar het werd ons zo moeilijk gemaakt om de sport van alle mogelijke kanten te beoefenen. Ook qua uitrusting. Ik ben klein maar zwaar. Onderdelen gingen steeds kapot omdat de wielen in mijn maat gewoon niet robuust genoeg waren. En dan is het De zoektocht naar kleding is erg vervelend.
Is dat ook de reden waarom je Alle lichamen op de fietsdocumentaire van Shimano deels in een jurk bikepacking?
Ik heb gewoon jarenlang niets gevonden. Alleen al het vinden van een broek met zitkussen was buitengewoon moeilijk. Veel merken stoppen bij maat L voor dames en XL voor heren. Toen ik voor het eerst functionele kleding vond die bij me paste, was dat als een openbaring. Ah, er zijn dingen die functioneel, elastisch en ademend zijn – dat voelt echt goed…
Erkent de industrie nu het potentieel? Het duurde even voordat ze zelf vrouwen of zelfs kinderen ontdekte.
Er is zeker iets aan de hand, dat zie ik nu al voor me. Er zijn merken die de kleine teen in grote maten hebben gedoopt en hem vervolgens snel weer hebben teruggetrokken. De reden was “werkt niet”. Ze verwaarloosden het onderwerp echter, maakten zich zorgen over het promoten ervan en gaven het gewoon geen tijd. Maar degenen die dat doen, zullen succesvol zijn. Dit besef ontkiemt hier en daar al. Maar als iemand tips heeft over oversized kniebeschermers, neem dan gerust contact met ons op.
Was het moeilijk voor je om sponsors te vinden?
Nee, helemaal niet. Ik had aanbiedingen van verschillende fietsmerken.
Hoeveel wielen heeft een Marley Blonsky?
Wat zijn je favoriete fietsen?
Ik hou van divers. Nee, eerlijk gezegd fiets ik in het dagelijks leven, ik heb een bakfiets, maar ik wil ook alles uitproberen op het gebied van sport. Mountainbiken is heel speciaal voor mij. Het daagt mijn geest uit omdat ik veel aan mijn rijtechniek werk. Ik ben extreem gefocust en de vooruitgang is geweldig voor het zelfvertrouwen. Maar ik heb ook het geluk dat ik sensationele paden voor de deur heb.
En met de e-mountainbike kun je veel van deze trails in één sessie passen.
Dat klopt, e-MTB’s zijn gewoon ongelooflijk. In de VS zijn er in sommige staten nog steeds beperkingen, maar hier in Bentonville zie je ze overal. De E-MTB helpt me om aan mijn rijtechniek te werken omdat ik dankzij de motor een route meerdere keren kan rijden en er dus echt in kan opgaan. Je kunt gewoon een uurtje snel rijden of echt de hele dag onderweg zijn. En de fiets kan worden opgeladen als je stopt om een hapje te eten. En ik kom graag langs.
Hoe is het Alle lichamen op de fiets gestructureerd als een vereniging?
We openen letterlijk altijd nieuwe afhankelijkheden. We hebben er 13 in de VS. Hoofdstukken. Er is Alle lichamen op de fiets-Vertegenwoordigers die allerlei reizen organiseren. Cruisen door de stad, trailbiken, lange ritten – over de hele linie.
Maar nog steeds beperkt tot de VS?
Ja, al hebben we al veel verzoeken, ook uit Europa. Noorwegen, Spanje, Duitsland. We bestaan echter nog maar een paar jaar en we willen duurzaam en met een goede basis groeien. Al kon het me niet snel genoeg gaan…
De reacties lijken overweldigend positief. Heb je nog steeds last van tegenwind?
O ja. Er zijn zeker reacties onder mijn berichten zoals “de arme fiets”. Ik ben ook wel eens een walvis genoemd door motorrijders. Helaas nazinderen dit soort dingen nog lang.
Je inspireert en prikkelt echter veel meer mensen. Kan het wiel de wereld veranderen?
100 %. Het heeft mijn wereld veranderd. Het kan mensen samenbrengen, steden veranderen, het klimaat beschermen. Het wiel is niet zomaar een spelEug, het is een hulpmiddel. Het heeft eindeloze mogelijkheden.
Meer over het onderwerp: De juiste fiets voor iedereen
>> Buyer’s Guide XXL Bikes: MTB’s voor bijzonder lange en zware mensen
>> Buyer’s Guide XXL-Parts: fietsonderdelen voor bijzonder lange en zware mensen
>> fietsframes voor lange en zware mensen: dit is wat de framebouwer en materiaalexpert adviseert
>> Buyer’s Guide XXS Bikes: MTB’s & fietsonderdelen voor bijzonder kleine en lichte mensen
>> Studie: Veel mensen denken dat fietsen te gevaarlijk is in 2023