Gravelbike duel: Merida Silex 10K vs. Merida Scultura Endurance GR 8000

Voor Matej Mohorič was dit waarschijnlijk een enorme verrassing. Wegprofs bleven vorig jaar de actie domineren tijdens de tweede editie van het wereldkampioenschap gravel. Maar ook het feit dat de Sloveen, die rijdt voor de World Tour-ploeg Bahrain-Victorious, de eerste plaats pakte in zijn eerste offroad-wedstrijd, kwam voor hem als een verrassing. En voor Merida.

Mohorič reed op de Merida Silex – een gravelbike die de Taiwanese fabrikant slechts een paar dagen na het winnen van het WK officieel presenteerde als een “betrouwbare metgezel voor bikepacking en fietsavonturen”. Bovendien brengt Merida de Scultura Endurance GR meestal op de markt als een offroad-fiets met raceambities, die debuteerde op Eurobike 2023. Dus waarom koos de prof uit Bahrein voor de herziene Silex? Is het mogelijk dat de twee gravelbikes meer op elkaar lijken dan hun positionering in de markt doet vermoeden?

Afgezien van de frameset heeft de Merida Silex van Mohorič niet veel gemeen met de Scultura. De set-up met wegklare onderdelen, wielen en cockpit lijkt eerder op het Scultura-team dat de 29-jarige piloten in het wegpeloton hebben. Toch waren races op de Silex nauwelijks denkbaar tot het WK Gravel in Noord-Italië; Het model, dat al vijf jaar verkrijgbaar was, was duidelijk ontworpen voor comfort en het stuur was zo hoog dat je nauwelijks over de cockpit kon buigen om te racen.

De update van de Merida Silex plaatst de renner nu in een meer gestrekte positie, vergelijkbaar met die op de huidige marathonfietsen. Verrassend genoeg zit je op de Scultura Endurance GR 8000 iets meer rechtop, omdat het frame inclusief de stuur-stuurpencombinatie korter is. De offroad-uitloper van het gelijknamige endurance-model rolt wendbaarder over onverharde wegen. De uitleg is te zien op de geometrietestbank van ons zustertijdschrift TOUR: terwijl de Scultura typische waarden van een langeafstandsracefiets haalt, heeft de Merida Silex extreme kengetallen voor vorkcaster (79 millimeter), balhoofdhoek (69,5 graden) en wielbasis (1080 millimeter), zelfs voor directionele bikepacking-modellen.

Het meer wendbare rijgedrag van de Merida Scultura is ook gebaseerd op de smalle banden. De 38 millimeter brede noppenbanden van Continental rollen sneller dan de volumineuze Maxxis-banden van het broertje van het merk. Toch absorbeert de Silex oneffenheden in het terrein met meer vertrouwen en gaat hij beter om met drassig terrein. De banden, die tien millimeter breder zijn, zijn ook tubeless, wat zorgt voor een lagere bandenspanning en de fiets merkbaar veerkrachtiger maakt. Beide wielen, die optimaal gebruik maken van de toegestane bandenspeling, bieden over het algemeen een goed niveau van vering.

De comfortmaten van de framesets zijn bijna gelijk, waarbij de Silex aan de achterkant zelfs iets harder is. De reden hiervoor is dat Merida in het topmodel een radiografisch bestuurbare dropper post van Sram heeft geïnstalleerd, die de rijveiligheid op technisch terrein verhoogt, maar iets minder flex biedt dan de carbon post met 15 millimeter offset in de Scultura.

Als het op gewicht aankomt, is er een patstelling. De avontuurlijke Merida Silex is een van de lichtere bikepacking-experts. Het is niet ongebruikelijk dat de robuuste wielen met veel bevestigingspunten voor bagage en spatborden ruim negen kilogram wegen. De Scultura daarentegen is vrij zwaar in vergelijking met vergelijkbare racemodellen. In de nog jonge speciale categorie racefietsen produceert de concurrentie al fietsen onder de acht kilogram.

Naast het resistente carbon frame is ook het gewicht van de eenvoudige stuur-stuurpencombinatie van aluminium merkbaar op de weegschaal. De wielset van Merida, met zijn platte carbon velgen, is in vergelijking ook relatief zwaar. Hoewel aandrijflijnen met één kettingblad zich hebben gevestigd in de offroad-sector, vertrouwt Merida op Sram’s Force AXS, een elektronische dual-road groepset voor de Scultura. In vergelijking met gravelbikes zijn de overbrengingsverhoudingen groter, wat uitnodigt om sneller te rijden op gravelwegen.

Daarentegen is de Silex via een Sram-componentenmix die een racefietscrank combineert met een mountainbike-achterderailleur en een MTB-cassette, waardoor een groot bereik mogelijk is (mullet-constructie genoemd). Dit maakt het mogelijk om zelfs steile beklimmingen met bagage aan te kunnen. De pedaalkracht kan worden geregeld dankzij een vermogensmeter die in de crankster is geïntegreerd. De versnellingssprongen zijn vrij groot en in de hoogste versnelling is een hogere cadans vereist om de Scultura bij te houden.

De Merida Silex is echter niet in de eerste plaats gericht op maximale snelheid, maar eerder ontworpen als bikepacking-specialist. Zijn avontuurlijke talenten worden geaccentueerd door zes bevestigingspunten voor tassen, gereedschapskisten, spatborden en bidons. Deze bevinden zich onder andere op de onderbuis en zijn voorzien van een magnetische Fidlock mount. De herziene modellen met aluminium frames maken het ook mogelijk om een bagagerek te bevestigen. De carbon frameset is ontworpen voor een maximale belasting van 120 kilogram.

Om ervoor te zorgen dat de Merida Silex 10K ook bij volle belading snel tot stilstand komt, zijn remschijven met een diameter van 180 millimeter gemonteerd – MTB-afmetingen en een uniek kenmerk in deze fietscategorie. Koelribben moeten beschermen tegen oververhitting, wat ook in de Scultura te vinden is. Een andere overeenkomst is een mini-tool onder het zadel, maar deze komt na een modderige rit vaak vast te zitten in de houder en wordt onbruikbaar. Afgezien daarvan is de Scultura GR 8000 spartaans, alleen spatborden kunnen achteraf worden gemonteerd.

Na de testritten blijft er niet alleen veel modder aan de wielen kleven, maar ook het besef dat beide fietsen spannende offroad-ritten mogelijk maken en met hun verschillende oriëntaties een breed spectrum bestrijken: de Silex beheerst veeleisend terrein met zelfvertrouwen en is een betrouwbare reisgenoot. Ondanks het iets hogere gewicht kun je met de Merida Scultura sneller bewegen op verschillende ondergronden. Met een prijs van 5499 euro is de allroadfiets, die nu alleen in zilverlak verkrijgbaar is, relatief eerlijk berekend.

De Merida Silex 10K kost 4100 euro meer. De aanzienlijke prijspremie heeft echter veel potentiële kopers niet afgeschrikt: volgens Merida is de limited edition al uitverkocht. Het volgende uitrustingsniveau, de Silex 7000, is met 3249 euro beduidend lager, zowel technisch als qua prijs. Een interessant stukje informatie wordt geleverd door de persmap: er staat een Silex 8000 (prijs: 5499 euro), die volgens de fabrikant nog niet kan worden gepresenteerd omdat “de onderdelen nog onder embargo staan”. Na de twaalfspeed mechanische GRX suggereert dit dat de elektronische versie van Shimano’s nieuwe gravelgroepset op het punt staat gelanceerd te worden.

Beide wielen zorgen voor vermakelijke offroad-ritten. De Silex is duidelijk veelzijdiger dan de Scultura. – Julian Schultz, TOUR-testredacteur.

• Prijs: 9599 euro
• Gewicht compleet wiel: 8,9 kilo
• Framematen: XS, S, M, L, XL

• Zadel / Top / Balhoofdbuis: 499 / 580 / 171 mm
• Stapelen / Bereik / STR: 617 / 402 mm / 1,53
• Stapel+ / Bereik+ / STR+: 669 / 580 mm / 1,15
• Wielbasis/zwenkwiel: 1080/79 mm

• Aandrijving/versnellingspook (1.5): Sram Rood/X01 Adelaar AXS (1×12; 42, 10-52T)
• Remmen (1.0): Sram Rood (180/180 mm)
• Banden (1.0): Maxxis Rambler 45 mm (rms: 48 mm)
• Waaiers: Reynolds Blacklabel G700 Pro
• Gewicht van de wielen: 1563/1959 gram (voor/achter)

>> Andere uitrustingsniveaus van de Merida Silex

• Rijstabiliteit (2,0): 7,64 N/mm
• Comfort achter (2.0): 129 N/mm
• Comfort voor (2.7): 92 N/mm
• Acceleratie/trapasstijfheid (1.0): 60 N/mm

• Prijs: 5499 euro
• Gewicht compleet wiel: 8,9 kilo
• Framematen: XS, S, M, L, XL

• Zadel / Top / Balhoofdbuis: 512 / 555 / 177 mm
• Stapelen / Bereik / STR: 594 / 376 mm / 1,58
• Stapel+ / Bereik+ / STR+: 660 / 565 mm / 1,17
• Wielbasis / zwenkwiel: 1005 / 57 mm

• Aandrijving/circuit (1.0): Sram Force AXS (2×12; 46/33, 10-36T)
• Remmen (1.5): Sram Kracht (160/160 mm)
• Banden (1.0): Continental Terra Speed 35 mm (rms.: 38 mm)
• Waaiers: Merida Team GR 30
• Gewicht van de wielen: 1373/1966 gram (voor/achter)

• Rijstabiliteit (1,0): 9,56 N/mm
• Comfort achter (2.0): 121 N/mm
• Comfort voor (2.7): 92 N/mm
• Acceleratie/trapasstijfheid (1.0): 61 N/mm

* TOUR is het zustermagazine van BIKE en heeft de twee Merida-fietsen getest in een eigen testsysteem.