Carrousel voor mountainbikers 2024: Cube en Canyon trappen gas

Eind 2023 was de stemming in de paddock van de Wereldbeker Mountainbike niet bepaald rooskleurig. De moeilijke situatie in de fietsindustrie trof ook enkele raceteams. Bekende coureurs zaten ineens zonder team en sponsor. Er is dan ook grote opwinding over wat er met de teams en coureurs zal gebeuren. Net op tijd voor de jaarwisseling duiken de eerste berichten op – en na slecht nieuws zijn er veel aangename afspraken. Racen is springlevend! Hier houden we je de komende weken op de hoogte.

Industriegigant Cube heeft zijn betrokkenheid bij het racen voor het seizoen 2024 uitgebreid. Hoewel het waar is dat Britse downhill-ster Danny Hart maakt in 2024 geen deel meer uit van het Cube-team Fabrieks Racing DH, maar Jess Blewitt, een veelbelovende podiumkandidaat voor de vrouwencategorie, werd gecontracteerd. In 2024 staat ze aan de zijde van de zevenvoudig Duits DH-kampioen Max Hartenstern en de 21-jarige Fransman Simon Chapelet in de wereldbeker afdaling. De Nieuw-Zeelander is pas 21 jaar oud en is een van de aanstormende talenten in de zwaartekrachtsport. Naast haar racecarrière maakt ze ook naam in de freeride-sector. Zo was Jess in 2022 de eerste vrouw ooit die meedeed aan de extreme race Red Bull Hardline. “Ik kijk uit naar het team en de motor. Bij Cube voelde ik me meteen onderdeel van de familie”, zegt de Cube-atleet.

Cube heeft zojuist een XC-team vanuit het niets gecreëerd. De Team Cube Fabrieks Racing XC zal ook deelnemen aan het WK in 2024. Daartoe heeft Cube de Duitse Kira Böhm gepromoveerd vanuit haar eigen juniorenprogramma. Bovendien moeten Knut Røhme, de Noorse kampioen, en Finn Treudler, een jonge Zwitser, hun volledige potentieel benutten en zich bij de wereldtop vestigen. Daarbij worden ze ondersteund door een professionele omgeving.

Ook het gebied voor jonge talenten wordt uitgebreid. Na zich jarenlang te hebben geconcentreerd op cross country, neemt Cube nu ook de discipline van downhill mee naar de Next Generation Programma op. Dit geeft talentvolle jonge coureurs de kans om zich verder te ontwikkelen en de sprong naar het profteam te maken. “De inzet voor jong talent is een project dat ons nauw aan het hart ligt om onze eigen talenten op lange termijn te ontwikkelen”, aldus de Oprichter en eigenaar van Cube, Markus Pürner.

Naast de Factory teams is er ook het Cube Action Team. Het team rond manager Claus Wachsmann was een van de eerste grote teams in de enduro-racerij. En voor 2024 is er een veelbelovend rendement. De Zweed Zakarias Johansen keert na twee jaar terug naar de Opper-Palts bij het Zweedse Ibis Racing Team. Zijn vorige werkgever Ibis moest om economische redenen het einde van zijn raceverbintenis eind 2023 aankondigen.

“Vorig jaar vader worden heeft mijn leven zeker veranderd, en daarom was het belangrijk voor mij om vertrouwde en begripvolle mensen om me heen te hebben om op het hoogste niveau te kunnen blijven racen. Ik ken Claus en Gusti al vele jaren en ik kan niet wachten om te zien wat we samen kunnen bereiken”, zegt de kersverse vader. Samen met de ervaren Zwitser Gusti Wildhaber was hij al enkele jaren onderweg in het Cube Action Team.

Het Cube Action Team wordt gecompleteerd door de Oostenrijker Jonas Göweil en een nieuwe jonge Duitse coureur. De 19-jarige Frederik Matz waagt met het actieteam de sprong naar de topsport. In 2023 deed Matz nog mee aan cross-country voor het Lexware-team.

De downhill-nieuwkomer in het Canyon Cllctv-team kwam als een verrassing. De Fransman Thibaut Daprela zal in de toekomst het team van het postorderbedrijf uit Koblenz vertegenwoordigen in de wereldbeker downhill. De 22-jarige start naast de ervaren alpineskiërs Troy Brosnan en Luca Shaw. De teammanager van de Canyon Cllctv was zeker ook doorslaggevend voor de ondertekening van het contract: Voormalig wereldkampioen Fabien Barel wordt beschouwd als een mentor voor zwaartekrachtrijders en heeft als Fransman een speciale band met de jonge rijders uit het fietsgekke land. “Ik volg de ontwikkeling van Thibaut al jaren. Zijn wil om te winnen en zijn vastberadenheid zijn onvergelijkbaar”, zegt Barel. Daprela heeft al twee wereldbekerzeges op zijn naam staan. Samen met Shaw en Brosnan is hij de derde kanshebber voor de overwinning in het downhill-team van Canyon. De fans moeten zich verheugen op zijn bijzonder wilde en onvoorwaardelijke rijstijl.

Er is ook nieuws uit het CC-kamp van de Canyon Cllctv. De Duitser Luca Schwarzbauer, eindwinnaar van de wereldbeker shorttrack, heeft zijn contract bij Canyon verlengd tot 2026. In het komende WK-jaar wil hij zijn succesvolle seizoen 2023 zeker opnieuw overtreffen.

Er zijn echter ook enkele spraakmakende vertrekken bij Canyon. De twee Franse slopestyle-toppers Thomas Genon en Thomas Lemoine hebben na respectievelijk elf en negen jaar via sociale media hun vertrek aangekondigd. En met Dimitri Tordo verlaat een andere Fransman de Duitse fabrikant. De Enduro Racer heeft de afgelopen zes jaar voor Canyon deelgenomen aan de EWS en EDR.

Met Harriet Burbidge-Smith heeft Canyon ook een vrouw uit de groeiende freeride scene gecontracteerd. De Australiër wil in 2024 meedoen aan extreme freeride-evenementen zoals de Redbull Hardline en het Darkfest. Daarnaast heeft ze het tot haar missie gemaakt om meer vrouwen te interesseren voor freeride. Daartoe zal ze ook op veel Canyon evenementen aanwezig zijn.

Greg Minnaar en het Santa Cruz Syndicate – Dit was waarschijnlijk een van de sterkste connecties in de mountainbike-racescene. Maar liefst 16 jaar lang reed de 23-voudig wereldbekerwinnaar de Downhill Fiets Santa Cruz V10. Maar een paar weken geleden kondigde de Zuid-Afrikaan zijn vertrek uit het Californische cultteam aan. Nu is het ook duidelijk waar de 42-jarige veteraanster naartoe gaat. Norco!

Heel wat renners hebben hun vertrek bij hun huidige ploeg of sponsor al aangekondigd. De spanning is hoog, waar sterren als Valentina Höll of Aaron Gwin. We zullen dit artikel updaten zodra er nieuwe info is!

Het meest in het oog springende vertrek is de Oostenrijkse wereldkampioen downhill en overall wereldbekerwinnaar Valentina Höll. Op sociale media nam ze afscheid van haar Rockshox Trek Race-team. Op 22-jarige leeftijd heeft ze al alles gewonnen wat er te winnen valt in downhill-racen – de inwoner van Saalbach, die ook een Duits paspoort heeft, moet een aantal lucratieve aanbiedingen op tafel hebben gehad. Eind januari moet er duidelijkheid zijn.

Downhill oude meester Aäron Gwin heeft zijn vertrek bij Intense aangekondigd, naar verluidt is het zelfs onduidelijk of hij zijn carrière zal voortzetten zoals voorheen. Overigens wordt de fabrikant Intense zelf besproken als de nieuwe titelsponsor van het bestaande MS Mondraker-team (Eleonora Farina, Brook MacDonald). Mondraker zelf beëindigt waarschijnlijk de samenwerking met het MS-team en wil een eigen fabrieksteam starten, het MS-team heeft op Instagram al verschillende hints verspreid die in de richting van Intense wijzen.

Na afloop van Ibis-Racing werd ook de Duitse Enduro-kampioen Raphaela Richter zonder team. Inmiddels is duidelijk dat ze een nieuw team heeft gevonden. Maar de informatie hierover is nog steeds vrij cryptisch. Zoals het geval is na de Faillissement van de Signa Group voor de dochterondernemingen Vitus en Nukeproof met hun respectievelijke coureurs, zoals Sam Hill, Eliot Heap, Kelan Grant, Jacobus Shirley en Extreme motorrijder Sofiane Sehili, is ook nog onduidelijk.