BC Bike Race: 7 dagen op MTB door Vancouver Island

Al bijna twee decennia wordt de BC Bike Race gehouden in de Canadese provincie British Columbia in het uiterste westen van het land. De eerste etappe van de inaugurele race begon in Victoria op Vancouver Island. Nu is de etappekoers terug op het legendarische eiland, dat MTB-grootheden voortbracht zoals Andreas Hestler en Ryder Hesjedal – beiden uit Victoria op Vancouver Island – of Canadese gelezen raceprofs zoals Catharine Pendrel, Geoff Kabush en Max Plaxton.

De BC Bike Race heeft al races georganiseerd in 39 verschillende gemeenschappen in British Columbia (BC). Het doel van de organisator en de race in de regio is om de “ultieme singletrack-ervaring” te creëren.

Volgens de organisator zou British Columbia de grootste voorraad singletrails ter wereld hebben – de legendarische Whistler in de Rocky Mountains maakt immers ook deel uit van de staat. Het afwisselende terrein in de deels ongerepte wildernis van Canada en de uitdagende trails vormen het decor voor de BC Bike Race 2024. Laten we eens kijken waar het naartoe gaat.

Bij de eerste editie in 2007 was Victoria gastheer van de eerste etappe. Na bijna twee decennia van trailontwikkeling onder leiding van de South Island Mountain Bike Society (SIMBS), is het tijd om terug te gaan naar het begin. Er zullen drie basiskampen zijn, waarvan de eerste in Victoria zal zijn.

Vanuit Victoria loopt de route via Hartland en Mount Work Park via de naburige Partridge Hills. Beide gebieden worden gekenmerkt door technisch veeleisende passages bergop en bergaf, die bedoeld waren om de vaardigheden van de renners te testen.

“We zijn dolblij dat we de ongelooflijke paden en het land kunnen laten zien dat we hier het voorrecht hebben om hier thuis te noemen”, zei SIMBS-president Brendon Earl. Van technische afdalingen tot vloeiende singletracks, van kust- tot rotsachtig terrein, van zachte beklimmingen met haarspeldbochten tot lastige slagen, atleten kunnen volgens de organisatoren veel afwisseling verwachten.

Op dag 3 is er een dubbele aankomst bergop. Het vergt spierkracht en uithoudingsvermogen. Na zo’n 47 kilometer gaat het eerst omhoog naar Maple Mountain…

Maple Mountain is berucht om zijn technische afdalingen die een snelle lijnselectie en toewijding vereisen. Het “overleven” van Maple Mountain was vorig jaar een hoogtepunt voor de atleten.

Daarna gaan we naar de berg Tzouhalem. Deze berg daarentegen biedt snelle, bergachtige afdalingen, zoals op een van de hoofdpaden, de Double D.

Nadat de renners op dag 3 na twee uitdagende passages de finish hebben bereikt, wordt het eerste basiskamp opgezet in de kleine kustgemeenschap Crofton. Dit biedt tijd voor regeneratie en rust. Hier bereiden ze zich voor op de Queen Stage – het langste en meest veeleisende circuit van de race.

Het basiskamp in Crofton ligt nu achter de atleten en we gaan verder naar het noorden. Nanaimo ligt op ongeveer een uur rijden. Kort na de start rijden de deelnemers enkele van de favoriete routes van de lokale bevolking.

Mount Benson in Nanaimo, dat wordt onderhouden door de Nanaimo Mountain Bike Club, biedt een gevarieerde rijervaring met enkele hoogtepunten – en blijkbaar ook enkele klimatologische uitdagingen: “Ik sprak vorig jaar met een rijder die zei dat hij het gevoel had dat hij tijdens deze etappe in vier verschillende klimaten reed”, zegt circuitdirecteur Jeff Stromgren.

Na het bereiken van de finish in Nanaimo ligt het laatste basiskamp verder naar het noorden in Cumberland.

Dag 5 is de langste van de twee Cumberland-etappes en gaat over meer technische paden. Het kleine dorp heeft een reputatie opgebouwd voor paden van wereldklasse.

Het is de thuisbasis van een gemeenschap die de BC Bike Race sinds het begin heeft verwelkomd en gepassioneerd is door de MTB-sport. De mountainbikecultuur is zeer aanwezig in dit voormalige mijnstadje: er is een hoofdstraat, drie fietsenwinkels en winkels met een fietsthema, zoals de beroemde Riding Fool Accommodations, gerund door de officieuze burgemeester van Cumberland en, sinds 2007, Jeremy Grasby, de plaatselijke instructeur.

De United Riders of Cumberland onderhouden het 197 km lange padennetwerk van de gemeenschap. Op de laatste dag 7 keert de BC Bike Race hier in 2024 weer terug.

Campbell River is niet het meest bekende gebied, maar de paden voldoen aan de hoge eisen die de organisator van de BC Bike Race stelt.

De meer dan 100 km singletracks, die door de bossen van het Snowden Demonstration Forest en Elk Falls Provincial Park leiden, zijn van indrukwekkende aard – in de ware zin van het woord…

Het unieke aan dit gebied is het continu rijden onder het weelderige groenEen bladerdak op bruine klei. Hoewel deze etappe erg lang is, bestaat 90 procent uit vloeiende singletrails met matige hoogtemeters, maar die voor veel beenplezier zorgen.

De laatste etappe van de BC Bike Race 2024 is een kortere route met enkele van de beste afdalingen die Cumberland te bieden heeft. Wie hier finisht, heeft het gehaald – en misschien nog genoeg energie voor het feest daarna. Dit jaar is er een barbecuediner.