Verslag Upway: Een bezoek aan de dealer van gebruikte e-bikes

Na het bezoek ter plaatse aan Upway in de buurt van de nieuwe luchthaven van Berlijn en een diepte-interview met CEO Toussaint Wattinne, schommelden de gedachten hard tussen “Waarom kwam niemand eerder met het briljante idee?” en “Hoe kun je vrijwillig zo’n stuk logistiek aan je been binden?”. Upway is pas drie jaar op de markt, maar het bedrijf heeft afmetingen bereikt die je even doen stilstaan als je de gehuurde hal binnenkomt.

De eerste vonk voor de handel in gebruikte e-bikes kwam bij de voormalige Uber-manager in het weelderige groen van Ierland tijdens een fietsvakantie met zijn gezin. De reden waarom de tweedehandsmarkt met pedelecs en dergelijke zo onopvallend was geweest in relatie tot biobikes, vrijwel onbestaande, was snel gevonden. Volgens de Franse topman moet een koper – en vooral de Duitse koper – bij het uitgeven van enkele duizenden euro’s vertrouwen hebben in het product. En vooral als het gaat om batterijen en elektronica, zijn mensen fundamenteel sceptisch over de vraag of de vorige eigenaar zijn fiets goed heeft behandeld – niet zonder reden.

En het is precies deze basis van vertrouwen dat de service van Upway binnenkomt. Het systeem is eenvoudig: het bedrijf koopt gebruikte e-bikes, test ze minutieus, knapt alles behalve de lak zodanig op dat men van een nieuwe staat kan spreken en zet de fietsen vervolgens te koop in de eigen online shop tegen een aanzienlijk lagere prijs dan de bijbehorende nieuwe fiets, met garantie en adviesservice in geval van problemen. Waar de gemiddelde nieuwe pedelec rond de 3000 euro kost, zijn de opgeknapte fietsen van Upway maar zo’n 2000 euro, zegt Toussaint Wattinne. Daarnaast is de ervaring opgedaan na meer dan 10.000 refurbished fietsen zo goed dat men kan stellen dat de gerepareerde fietsen zo dicht mogelijk bij het origineel liggen; hiermee bedoelt de slimme Wattine de nieuwe fietsen.

Toen hij voor het eerst de 115 meter lange zaal aan de rand van Berlijn zag, werd hij een beetje nerveus, geeft hij toe. Inmiddels hebben de medewerkers hier een soort cyclus van (eeuwig) e-bikeleven opgezet om de massa fietsen zo min mogelijk te hoeven verplaatsen. Hier worden ze verplaatst van het ene uiteinde van het gebied naar het andere en terug van de inkomende inspectie naar de verpakking op weg naar de koper.

Maar waar haalde Upway de wielen vandaan? Naast de directe aankoop van particulieren via het webportaal, koopt men volgens Operations Manager (OM) Florian Groß exposities en retouren van dealers, leasefietsen die niet meer worden gebruikt en zogenaamde “new old stock” fietsen. Dit zijn de unieke stukken die aan het einde van het seizoen overblijven en waar retailers en fabrikanten goedkoop afscheid van nemen. Ook het inruilen van de oude pedelec bij het kopen van een nieuwe is erg populair. Als de fietsdealer een Upway-partner is, worden de aankoopprijzen direct met elkaar verrekend. Dit houdt de markt in beweging, want je hebt natuurlijk meer kans om een nieuwe fiets te kopen als je de vorige goed en gemakkelijk kwijtraakt.

De prijsstelling van zowel kopen als verkopen lijkt een beetje op de koersen op de beurs, leggen Wattinne en Groß ons uit. In principe worden alle modellen en merken aangeschaft, tenzij hun technologie meerdere keren onbetrouwbaar is gebleken, zoals onlangs het geval was bij de VanMoof-fietsen. Afhankelijk van de kilometerstand, de algemene staat en de wenselijkheid van een model stijgt of daalt de geboden prijs voor gebruikte fietsen. In de winkel wordt de startprijs op een vergelijkbare manier berekend als de lerende algoritmen. Als een fiets echter te lang online staat, wordt de prijs naar beneden bijgesteld.

De Upway-baas noemt dit de “balans tussen vraag en aanbod”, of, in het Duits, het principe van vraag en aanbod. Men leert van de markt: niet alleen wat in het algemeen populair is, maar ook de regionale verschillen en waar de individuele nationaliteiten bijzonder veel belang aan hechten. De Duitsers, zegt Wattinne met een vleugje glimlach, zijn erg geïnteresseerd in details, zeer goed geïnformeerd, hebben veel meer vertrouwen in bekende, grote merken en hechten bijzonder veel belang aan de goede staat van de fiets.

Voor het derde jaar zijn de cijfers van Upway al indrukwekkend. En verdere groei staat weinig in de weg: het bedrijf is momenteel actief in vijf landen.

• Stichting: 2021
• Kantoor: Parijs en Berlijn
• Collega: 120 in totaal, waarvan 23 in Berlijn
• Gebied: 7500 vierkante meter in totaal, waarvan 3000 vierkante meter in Berlijn

Als iemand zijn fiets aan Upway heeft verkocht, hoeft hij of zij hem alleen verzendklaar te maken: geen kartonnen doos, gewoon “smal” klaarmaken en goed inpakken. Inzameling, eerste inspectie en overdracht gaan extreem snel, een week is al lang. Dan is het tijd voor de huidige acht monteurs per dienst om aan de slag te gaan. De 20-punts takenlijst bevat banale dingen zoals het toewijzen van een registercode en het vastleggen van de technische gegevens, inclusief het uitlezen van de geschiedenis van de schijf tot aan de essentiële batterijcontrole.

Elk van de 30 tot 40 fietsen die elke dag in Berlijn aankomen, is onderworpen aan triage, met een kleurcode die is geclassificeerd als vrijwel zo goed als nieuw om te moeten worden gerepareerd. Een monteur kan anderhalve dag aan deze ontberingsgevallen werken in plaats van een paar uur zoals in topconditie. Er wordt zo min en milieuvriendelijk mogelijk geruild, maar tegelijkertijd moet de klant ook een product krijgen waarop hij kan vertrouwen, volgens het principe van het bedrijf.

In het geval van remmen, kettingen en tandwielen komen nieuwe onderdelen naar het wiel van ongeveer een derde van de slijtage, in het geval van banden nog eerder, en hoe dan ook, als de vacht er broos uitziet. Handgrepen en pedalen zijn ook vaak verschuldigd, legt hoofdmonteur Dario uit. Kleverige oppervlakken met oud rubber zijn niet te verwachten van iemand die een upway fiets wil kopen. De batterijen gaan door een heel bijzonder proces: je kunt niet zien dat het verouderingsproces erop zit; noch of ze, en zo ja, hoe vaak, diep ontladen of opgeladen waren van 90 procent naar 100, wat de batterij op de lange termijn doodt, aldus de hoofdschroevendraaier.

Softwarematig gemonitord worden alle accu’s één keer maximaal gevuld en vervolgens ontladen in een soort verbruikssimulatie. Als het goede stuk slechts 80 procent van het oorspronkelijke uithoudingsvermogen heeft, wordt het opgeknapt door een partnerbedrijf of vervangen door een nieuw stuk. De schijf en batterij zijn echter zelden zo beschadigd, zegt Dario. Slechts één batterij op de honderd is niet meer te redden.

Wanneer de wielen vanuit het gebied van de monteurs worden voortgeduwd, kun je hun vorige leven nauwelijks zien. Hier en daar zitten kleine krasjes op de lak, rond de trapas en naven zit nog een lichte film van olie en stof. Nog! Want nu is het tijd voor de opgefriste fietsen om naar de beautytent te gaan. Tent omdat ze nu bestraald worden met droogijs bij min 78 graden Celsius. Dit is de meest zachte, grondige en tegelijkertijd milieuvriendelijke manier om patina te verwijderen zonder dat er water in de lagers komt of verf en anodiseren in gevaar brengt, evenals zonder de noodzaak van een olieafscheider of water.

Na deze “dry wash” herinnert niets ons echt aan een vroeger bestaan. Zelfs de onderdelen die niet vervangen zijn flitsen alsof ze vers uit de showroom komen. En daar ga je meteen naartoe. Met zo’n 1800 tot 2000 modellen in de online shop is het voor Upway de moeite waard om een eigen fotostudio te hebben. En ook hier is de logistiek sensationeel: in slechts een paar minuten worden professionele foto’s gemaakt vanuit alle perspectieven, bij het schrijven gebruik je verzamelde specificatielijsten van de fabrikanten en tekstmodules van eerdere verkopen – en binnenkort waarschijnlijk ook kunstmatige intelligentie – plus een paar woorden over de respectieve staat, en de fiets is al te koop. De prijs wordt bepaald door het algoritme. Gemiddeld doet een fiets er vier tot zes weken over om weer verkocht te worden.

>> Als u geen gebruikte e-bike wilt kopen, bent u misschien geïnteresseerd in een abonnementsmodel.

Voor ons als toeschouwers is het ongelooflijk dat deze snelheid in de omloop van zoveel merken, modellen en varianten niet eindigt in totale chaos. En het publiek zal zelfs groeien! De tweede werkplaatsvestiging in Berlijn is al gepland voor groei, niet alle monteursposities waren bezet tijdens ons bezoek. Omdat het vloeroppervlak van de hal al flink is opgebruikt, moet het naar boven groeien: Een tweede verdieping wordt gepland, en een derde vestiging in de sterke Benelux en een vierde in Zuid-Duitsland zijn ook eerder vroeg dan laat denkbaar.

Het huidige portfolio ziet zich ook goed gepositioneerd bij leasemaatschappijen en als leverancier van jobfietsen. Gezien het feit dat de opleving van e-bikes zes tot acht jaar geleden begon, heeft de grote buik van hype de markt voor gebruikte fietsen nog niet eens bereikt, dus de scherpe groeiprognoses van Upway kunnen nog steeds worden overtroffen. En ook de fietsfabrikanten moeten niets tegen deze handel hebben. Zeker, de ene of de andere klant zal bij Upway bestellen met besparingen van 30 tot 50 procent, maar zeker des te meer motorrijders zullen besluiten om eerder een nieuwe fiets te kopen als ze hun fiets zo gemakkelijk tegen eerlijke voorwaarden kunnen inleveren.

Het systeem moet daarom zorgen voor nog meer circulatie en opleving in plaats van de handel te vertragen. Zijn “online shop met aanvullende diensten”, zoals Toussaint Wattinne Upway na enige overweging classificeert, is “nuttig en gezond voor de markt”. Wattinne lijkt de hulp voor de fietsmarkt en het belang daarvan voor de klimaatdoelen juist serieus te nemen. Niet alleen beschermt het verlengen van de levensduur van een e-bike het milieu, maar bijna alle werkstappen zijn afgestemd op duurzaamheid, materiaalcycli en de afwezigheid van chemicaliën.

Met al dit enthousiasme en indrukwekkende pioniersgeest stellen we onszelf aan het einde slechts één vraag: waarom steelt de CEO van Upway regelmatig de pedelec van zijn vrouw in plaats van zijn eigen pedelec te gebruiken? De charmante Fransman kon de vragen niet beantwoorden, ondanks dat hij verwees naar zijn pool van biobikes; Waarschijnlijk vond hij gewoon niet de tijd om zijn eigen fiets te kopen tussen de duizenden fietsaankopen.