Het verhaal van Flo Espiñeira klinkt als een sprookje. De 31-jarige Chileense, die zichzelf omschrijft als een non-binaire atleet, beleefde een fundamentele verandering in haar leven tijdens de wereldwijde COVID-lockdown in 2020. Tot nu toe had ze zich gericht op enduro-racen in Chili, maar moest ze zich realiseren dat er op dat moment geen manier was om voet aan de grond te krijgen als professionele motorrijder. Daarom besloot ze in 2021 haar huis in de buurt van Santiago te verlaten en naar het mountainbikeparadijs Whistler te verhuizen. Oorspronkelijk was ze van plan om daar een opleiding tot mountainbikegids te volgen. Maar het lot had andere plannen met Flo Espiñeira.
Wie is Flo Espiñeira?
- Nationaliteit: Chili
- Leeftijd: 31
- Team: Orbea Fox Enduro Team
- EDR-E Eindzege Wereldbeker 2023, EWS-E Eindzege 2022
Aangekomen in Whistler meldde Flo zich aan voor het tweede seizoen van de Pinkbike Academy. In de stijl van een reality-tv-serie streden vijf mannen en vijf vrouwen om een professioneel contract en $ 30,000 in contanten. Flo werd geselecteerd voor de Pinkbike Academy en werd uiteindelijk in de zomer van 2021 tot winnaar gekroond. Een tweede kans op een professionele carrière? Maar sponsor Orbea wilde er in eerste instantie niets van weten. Ze maakten de Chileen duidelijk dat ze haar het geld zouden betalen en haar zouden ondersteunen met fietsen, maar dat ze niet automatisch deel zou uitmaken van het Orbea-raceteam. “Oké, dat was in het begin een heel nieuw stukje informatie voor mij”, zegt ze vandaag terugblikkend. Maar dat is niet het einde van het wonderbaarlijke verhaal.
Kort daarna reisde Espiñeira naar het hoofdkantoor van Orbea in Baskenland om zich voor te stellen aan de sponsor. En daar zijn we weer gaan racen. Orbea had nog wel een plaats vrij in het fabrieksteam, maar alleen voor de E-Enduro discipline. Pikant detail: Espiñeira had op dat moment nog nooit op een e-mountainbike gezeten.
Flo Espiñeiras Racecarrière
De rest van het verhaal is bekend bij degenen die de afgelopen twee jaar e-racing hebben gevolgd: in haar eerste seizoen in de EWS-E startte ze met een vierde plaats in de eerste race, gevolgd door drie tweede plaatsen en tot slot een overwinning in de seizoensfinale in Finale Ligure. Met 2285 punten won ze de algemene titel met een voorsprong van 500 punten op de als tweede geplaatste Sofia Wiedenroth. In 2023 werd E-Enduro racen veredeld als WK-discipline en werd de EWS-E omgedoopt tot EDR-E. En Flo Espiñeira kon haar prestatie uit 2022 bevestigen. In vijf races eindigde ze vijf keer op het podium en behaalde ze drie overwinningen. Uiteindelijk werd ze gekroond tot eindwinnares van de nieuwe wereldbekerdiscipline EDR-E. Het spreekt voor zich dat ze in 2024 als duidelijke favoriet haar derde jaar als professional ingaat. Als je de Chileense vraagt naar haar sterke punten, verwijst ze graag naar haar levensverhaal: ze heeft het grootste deel van de tijd zonder sponsors geracet – wat haar vrijer maakt dan andere renners. “Ik denk dat veel renners zichzelf veel druk opleggen. Ik heb het gevoel dat ze bang zijn om te verliezen wat ze hebben bereikt. Voor mij bestaat die angst niet.”
Flo Espiñeiras Fiets: de Orbea Wild
Flo Espiñeiras Orbea Wild is een pittige race-enduro, consequent getrimd voor afdalingssnelheid. Bergopwaarts, het vuur Bosch CX Race en helpt met zijn Extended Boost-functie over moeilijke sleutelpassages. De Wild is een van de weinige fietsen in de Veld van World Cup e-enduro’s die gebruik maken van een volledig geïntegreerde batterij. Flo zou optioneel op de 625 of 750 Bosch-accu kunnen rijden, maar vertrouwt vanwege zijn gewicht op de kleinere accu in de race. Om de batterij te vervangen, moet de motor worden verwijderd. De monteur van Flo slaagt er nu in om de batterij bij de pitstop te verwisselen alsof hij in een stroomversnelling is.
- Verplaatsing: 170/160 mm
- Gewicht: 24,5 kilo raceklaar
- Motor: Bosch Performance Line CX Race
- Accu: Bosch Powertube 625 Wh
De details
Zoals de meeste e-enduro-racers vertrouwt Flo ook bergafwaarts op lekbescherming met downhill-banden en extra inzetstukken: de Assegai van Maxxis rolt voor en achter. Het is geen wonder dat je full-carbon racemachine met 24,5 kilo beduidend zwaarder is dan de standaard Wild van 20,9 kilo. Flo is niet erg lang en vindt het prettig dat de compacte achterdriehoek van haar Orbea Enduro met 448 millimeter korte liggende achtervork zorgt voor wendbaarheid op smalle plaatsen. Met een lichaamsgewicht van slechts 60 kilo is de Chileen ook vrij licht en is daarom afhankelijk van een fijne respons van de veerelementen voor maximale tractie. Aan de achterkant maakt hij gebruik van een 160 mm Fox-schokdemper met een stalen veer met een lichte veerhardheid van 300 lb/in. Aan de voorkant vertrouwt hij op een 38 mm Fox Factory met 170 mm veerweg. En wat nog meer? XTR-remmen met 200 Galfer-schijven, 165 mm korte Race Face Eras-cranks en natuurlijk klikpedalen – zal Flo Espiñeiras met deze setup ook in 2024 de EDR-E-titel winnen?
