Carrousel voor mountainbikers 2024: YT Industries met een knal, Mondraker valt aan

Eind 2023 was de stemming in de paddock van de Wereldbeker Mountainbike allesbehalve rooskleurig. De moeilijke situatie in de fietsindustrie trof ook enkele raceteams. Bekende coureurs zaten ineens zonder team en sponsor, zonder dat duidelijk was wat ze nu moesten doen. Er is dan ook veel opwinding over hoe de teams en coureurs zichzelf oplossen. Net op tijd voor de jaarwisseling duiken de eerste berichten op – en na slecht nieuws zijn er veel aangename afspraken. Racen is springlevend! Hier houden we je de komende weken op de hoogte.

Het is waarschijnlijk een van de grootste deals die de DH-sport voor vrouwen ooit heeft gezien. Wereldkampioene en wereldbekerwinnares Valentina Höll keert terug naar YT Industries. Op 22-jarige leeftijd heeft de Oostenrijkse al vier wereldtitels (2x junior, 2x elite) en vier algemene wereldbekeroverwinningen (2x junior, 2x elite) op haar naam staan. Dit maakt haar een van de meest succesvolle downhillers aller tijden, zelfs op haar jonge leeftijd. De snelle vrouw uit Saalbach moet dan ook in trek zijn geweest bij potentiële teams en sponsors. Na de aankondiging van haar vertrek uit het Rockshox Trek Race Team eind vorig jaar, is het nu officieel dat ze in 2024 met de YT Mob zal aanvallen in de World Cup.

Toen Vali 13 jaar oud was, tekende het in Forchheim gevestigde postorderbedrijf YT Industries de Oostenrijker. In de jaren die volgden, groeide ze uit tot een superster. (Lees hier een portret van de jonge Vali uit 2016!) De verandering, of beter gezegd de terugkeer naar YT, is dus een van de speciale boodschappen van de scène. “Ik had in mijn comfortzone kunnen blijven en gewoon door kunnen gaan zoals voorheen. Maar ik denk dat ik op een leeftijd ben waarop ik iets nieuws kan proberen en de volgende stap kan zetten”, zegt ze over haar verhuizing.

>> Interview met VALI HÖLL: De wereldkampioen downhill in de overgang

De 22-jarige voegt zich bij het bestaande DH-team van de YT Mob. Samen met de jonge Ier Oisin O’Callaghan en de Australische Sian A’hern staat ze in de pits van het WK-circus. De 21-jarige O’Callaghan pakte in 2023 op spectaculaire wijze zijn eerste wereldbekeroverwinning in de elitecategorie op Snowshoe. Bij de junioren werd hij wereldkampioen en won hij verschillende WK-wedstrijden. Met zijn 26 jaar is A’Hern de oudste atleet in het “Young Guns”-team.

Nadat het einde van het MS Mondraker-team met Eleonora Farina en Brook MacDonald al enige tijd bekend was, hebben de Spanjaarden nu hun eigen fabrieksteam gepresenteerd. Inmiddels zijn ook alle drie de renners van het downhill team bekend. Met Dakotah Norton, Ronan Dunne en Ryan Pinkerton heeft Mondraker drie hete ijzers in het vuur, die allemaal op het podium kunnen eindigen in de Downhill World Cup. De Amerikaan Norton zal waarschijnlijk zijn zinnen zetten op zijn eerste World Cup-overwinning na twee tweede en drie derde plaatsen in de afgelopen twee jaar. Daarmee is de 31-jarige de meest ervaren piloot in het team. In 2023 reed hij nog voor het Intense Factory Racing Team. Net als zijn twee teamgenoten zal hij zich in 2024 moeten aanpassen aan een nieuw apparaat. Met z’n drieën gaan ze voor de tweede keer op jacht met het nieuwe DH-prototype van Mondraker.

Tien jaar jonger, maar daarom niet minder veelbelovend, is de Ier Ronan Dunne. Hij stond al twee keer op het WK-podium – beide in Snowshoe/USA in 2023 en 2022. Hij eindigde het seizoen 2023, pas zijn derde in de Downhill World Cup, op de twaalfde plaats overall.

Piloot nummer drie is de Amerikaan aanstormend Ryan Pinkerton. De 18-jarige won in 2023 de algemene wereldbeker in de categorie junior downhill en heeft al vier nationale kampioenstitels op zijn naam staan. Meest recentelijk maakte Pinkerton deel uit van het GT Team, dat voor 2024 werd ontbonden.

Meer dan 20 jaar geleden richtte de Oostenrijker Markus Stöckl een internationaal raceteam op. Sindsdien biedt MS Racing een professionele omgeving voor downhill-racers. De afgelopen jaren was Mondraker de gelijknamige partner van de Teams MS Mondraker. In 2024 is het terug naar de roots. Team MS Intense is terug. En dat gebeurde twee decennia geleden. De gedeelde geschiedenis van Stöckl en Intense gaat nog verder terug. In de jaren 90 reed de nu 48-jarige al op Intense-fietsen, Onder andere op jacht naar snelheidsrecords.

Maar terug naar het heden. In 2024 stelt MS Intense een veelbelovend WK-team samen. De Oostenrijker David Trummer is een top-10 kanshebber en werd tweede in het wereldkampioenschap downhill 2020. Eleonora Farina uit Italië eindigt regelmatig op het podium bij de vrouwen. De jonge Nieuw-Zeelander Tuhoto Ariki Pene is een absolute publiekslieveling en wordt gezien als een groot talent. Het team wordt gecompleteerd door de Ier Jacob Dicson. Alle vier waren ze in 2023 al op pad voor het voorgangersteam MS Mondraker.

Opvallend is dat de Amerikanen van Intense tijdens het WK flink gas geven. Naast hun eigen team Intense Factory Racing Met MS Intense gaat nu een tweede bekend team in de wereldbeker de race in op de nieuwe Intense M1.

Het zijn geen wereldbekerskiërs, maar met hun stunts op spectaculaire evenementen, zoals de Red Bull Rampage en last but not least hun succesvolle YouTube-kanalen, de Poolse broers Szymon en Dawid Godziek inspireren vele duizenden mountainbikers. In 2024 strijden de slopestylers en freeriders om Specialized. De laatste jaren rijden beiden op fietsen van het Poolse merk NS Bikes.

De wereld van slopestylers en freeriders gaat verder: de Fransman Thomas Lemoine huurt zijn landgenoten inn en mannen van Commencal. Het vertrek van de superbedrieger uit Canyon was al aangekondigd. Al twaalf jaar is de Fransman bijzonder succesvol op Crankworx- en FMB-slopestyle-evenementen. In de toekomst wil Lemoine zich waarschijnlijk meer oriënteren in de richting van freeride. Als je van stijl en huiveringwekkende actie houdt, mag je zijn Welcome Edit niet missen.

Het downhill-team van Intense Factory Racing werd de afgelopen jaren geleid door superster Aaron Gwin. Vorig jaar kondigde de Amerikaan echter zijn vertrek bij Intense aan. Nu is het duidelijk: de Brit Joe Breeden neemt de leiding over van het World Cup-team, dat in 2024 zal blijven deelnemen aan de downhill-serie. Hij rijdt nu al vijf jaar bergafwaarts met Intense. Naast de 24-jarige eliteruiter Breeden staan Louise Ferguson (27, UK, Elite), Oscar Griffiths (17, UK, Junior) en Ryder Lawrence (16, USA, Junior) in de startblokken.

Het team ondergaat dus een belangrijke verjongingskuur. De IFR ziet zichzelf als een talentenfabriek om een basis te bieden voor toekomstige kampioenen. Met z’n vieren staan ze aan de start met de nieuwe Intense M1, die de afgelopen jaren door het WK-team onder leiding van Aaron Gwin is ontwikkeld en in serieproductie is gebracht.

Industriegigant Cube heeft zijn betrokkenheid bij het racen voor het seizoen 2024 uitgebreid. Hoewel het waar is dat Britse downhill-ster Danny Hart maakt in 2024 geen deel meer uit van het Cube-team Fabrieks Racing DH, maar Jess Blewitt, een veelbelovende podiumkandidaat voor de vrouwencategorie, werd gecontracteerd. In 2024 staat ze aan de zijde van de zevenvoudig Duits DH-kampioen Max Hartenstern en de 21-jarige Fransman Simon Chapelet in de wereldbeker afdaling. De Nieuw-Zeelander is pas 21 jaar oud en is een van de aanstormende talenten in de zwaartekrachtsport. Naast haar racecarrière maakt ze ook naam in de freeride-sector. Zo was Jess in 2022 de eerste vrouw ooit die meedeed aan de extreme race Red Bull Hardline. “Ik kijk uit naar het team en de motor. Bij Cube voelde ik me meteen onderdeel van de familie”, zegt de Cube-atleet.

Cube heeft zojuist een XC-team vanuit het niets gecreëerd. De Team Cube Fabrieks Racing XC zal ook deelnemen aan het WK in 2024. Daartoe heeft Cube de Duitse Kira Böhm gepromoveerd vanuit haar eigen juniorenprogramma. Bovendien moeten Knut Røhme, de Noorse kampioen, en Finn Treudler, een jonge Zwitser, hun volledige potentieel benutten en zich bij de wereldtop vestigen. Daarbij worden ze ondersteund door een professionele omgeving.

Ook het gebied voor jonge talenten wordt uitgebreid. Na zich jarenlang te hebben geconcentreerd op cross country, neemt Cube nu ook de discipline van downhill mee naar de Next Generation Programma op. Hier krijgen talentvolle jonge coureurs de kans om zich verder te ontwikkelen en de sprong te maken naar het professionele team. “De inzet voor jong talent is een project dat ons nauw aan het hart ligt om onze eigen talenten op lange termijn te ontwikkelen”, aldus de Oprichter en eigenaar van Cube, Markus Pürner.

Naast de Factory teams is er ook het Cube Action Team. Het team onder leiding van manager Claus Wachsmann was een van de eerste grote teams in het enduroracen. En voor 2024 is er een veelbelovend rendement. De Zweed Zakarias Johansen keert na twee jaar terug naar de Opper-Palts bij het Zweedse Ibis Racing Team. Zijn vorige werkgever Ibis moest om economische redenen het einde van zijn raceverbintenis eind 2023 aankondigen.

“Vorig jaar vader worden heeft mijn leven zeker veranderd, en daarom was het belangrijk voor mij om vertrouwde en begripvolle mensen om me heen te hebben om op het hoogste niveau te kunnen blijven racen. Ik ken Claus en Gusti al vele jaren en ik kan niet wachten om te zien wat we samen kunnen bereiken”, zegt de kersverse vader. Met de ervaren Zwitser Gusti Wildhaber is Johansen al enkele jaren onderweg in het Cube Action Team.

Het Cube Action Team wordt gecompleteerd door de Oostenrijker Jonas Göweil en een nieuwe jonge Duitse coureur. De 19-jarige Frederik Matz waagt met het actieteam de sprong naar de topsport. In 2023 deed Matz nog mee aan cross-country voor het Lexware-team.

De downhill-nieuwkomer in het Canyon Cllctv-team kwam als een verrassing. De Fransman Thibaut Daprela zal in de toekomst het team van het postorderbedrijf uit Koblenz vertegenwoordigen in de wereldbeker downhill. De 22-jarige start naast de ervaren alpineskiërs Troy Brosnan en Luca Shaw. De teammanager van de Canyon Cllctv was zeker ook doorslaggevend voor de ondertekening van het contract: Voormalig wereldkampioen Fabien Barel wordt beschouwd als een mentor voor zwaartekrachtrijders en heeft als Fransman een speciale band met de jonge rijders uit het fietsgekke land. “Ik volg de ontwikkeling van Thibaut al jaren. Zijn wil om te winnen en zijn vastberadenheid zijn onvergelijkbaar”, zegt Barel. Daprela heeft al twee wereldbekerzeges op zijn naam staan. Samen met Shaw en Brosnan is hij de derde kanshebber voor de overwinning in het downhill-team van Canyon. De fans moeten zich verheugen op zijn bijzonder wilde en onvoorwaardelijke rijstijl.

Er is ook nieuws uit het CC-kamp van de Canyon Cllctv. De Duitser Luca Schwarzbauer, eindwinnaar van de wereldbeker shorttrack, heeft zijn contract bij Canyon verlengd tot 2026. In het komende WK-jaar wil hij zijn succesvolle seizoen 2023 zeker opnieuw overtreffen.

Met Harriet Burbidge-Smith heeft Canyon ook een vrouw uit de groeiende freeride scene gecontracteerd. De Australiër wil in 2024 meedoen aan extreme freeride-evenementen zoals de Redbull Hardline en het Darkfest. Daarnaast heeft ze het tot haar missie gemaakt om meer vrouwen te interesseren voor freeride. Daartoe zal ze ook op veel Canyon evenementen aanwezig zijn.

Er zijn echter ook enkele spraakmakende vertrekken bij Canyon. De twee Franse slopestyle-toppers Thomas Genon en Thomas Lemoine hebben na respectievelijk elf en negen jaar via sociale media hun vertrek aangekondigd. En met Dimitri Tordo verlaat een andere Fransman de Duitse fabrikant. De enduro-racer heeft de afgelopen zes jaar voor Canyon deelgenomen aan de EWS en EDR.

Greg Minnaar en het Santa Cruz Syndicate – Dit was waarschijnlijk een van de sterkste connecties in de mountainbike-racescene. Maar liefst 16 jaar lang reed de 23-voudig wereldbekerwinnaar de Downhill Fiets Santa Cruz V10. Maar een paar weken geleden kondigde de Zuid-Afrikaan zijn vertrek uit het Californische cultteam aan. Nu is het duidelijk waar de 42-jarige veteraanster naartoe gaat: Norco!

Veel renners hebben hun vertrek bij hun huidige ploeg of sponsor al aangekondigd, zonder dat duidelijk is wat er daarna gaat gebeuren. De spanning is groot over waar de sterren zullen eindigen. We zullen dit artikel updaten zodra er nieuwe info is!

Downhill oude meester Aäron Gwin heeft zijn vertrek bij Intense aangekondigd, naar verluidt is het zelfs onduidelijk of hij zijn carrière zal voortzetten zoals voorheen. Overigens wordt de fabrikant Intense zelf besproken als de nieuwe titelsponsor van het bestaande MS Mondraker-team (Eleonora Farina, Brook MacDonald). Mondraker zelf beëindigt waarschijnlijk de samenwerking met het MS-team en wil een hun eigen fabrieksteam op te richten, hebben de Spanjaarden dit nu bevestigd. Ook de terugkeer van het MS Intense-team is bevestigd. Aan de andere kant blijft het de vraag of en waar Danny Hart zijn carrière zal voortzetten. Hij heeft zijn vertrek bij Cube Factory Racing aangekondigd.

Na afloop van Ibis-Racing werd ook de Duitse Enduro-kampioen Raphaela Richter zonder team. Intussen Het is duidelijk dat ze een nieuw team heeft gevonden. Maar de informatie over het project genaamd Trailblazers is nog steeds vrij cryptisch. Zoals het geval is na de Faillissement van de Signa Group voor de dochterondernemingen Vitus en Nukeproof met hun respectievelijke coureurs zoals Sam Hill, Eliot Heap, Kelan Grant, Jacobus Shirley en Extreme motorrijders Ook Sofiane Sehili is nog onduidelijk.