5 Titanium Gravel Bikes Review: offroad-racers voor de eeuwigheid – of in ieder geval voor vele jaren

Vooral op een gravelbike, die vaak wordt gebruikt in zware omstandigheden zoals stof, modder en steenslag, en waar het risico op een val groter is dan op een racefiets, vertonen gelakte frames van staal, aluminium of carbon vaak na korte tijd de eerste tekenen van slijtage. Een ongelakt titanium frame daarentegen blijft grotendeels gespaard van dergelijke gebruikssporen. Zelfs als het beschadigd is, kan het meestal met weinig moeite worden weggepoetst.

Een goede gravelbike moet ook robuust, duurzaam, licht en comfortabel zijn. Titanium zou het perfecte materiaal voor het frame kunnen zijn vanwege de stevigheid en duurzaamheid, omdat het wordt beschouwd als het meest resistente materiaal voor fietsframes. De sleutel tot deze duurzaamheid ligt niet in het materiaal zelf, maar in het feit dat titanium frames meestal geen verf hebben die beschadigd kan raken. Omdat titanium niet corrodeert of veroudert, hebben deze gravelbikes geen beschermende verfbeurt nodig die gevoelig is voor krassen.

Daarom hebben we in het laboratorium gekeken of titanium wielen nog andere voordelen bieden ten opzichte van wielen van andere materialen en voor wie het de moeite waard is om naar het edelmetaal te grijpen.

Titanium is het ideale materiaal voor een duurzame gravelbike, omdat het zelfs bij ruw rijgedrag nauwelijks schade vertoont. Verwacht echter geen bijzonder lichte of comfortabele fietsen. Positief is dat kleine aanbieders de markt betreden met innovatieve ideeën en dat de prijzen om aan de slag te gaan dalen. Desondanks is titanium nog steeds vrij duur in vergelijking met aluminium en koolstof.

Het blijkt dat de veronderstelling dat titanium bijzonder lichte frames produceert, niet waar is. Dit geldt vooral voor de stabielere gravelbikes. Onze testframes wegen meestal rond de 1800 gram zonder opzetstukken. Hoewel ze 10 tot 20 procent lichter zijn dan vergelijkbare stalen frames, bereiken zelfs goedkope aluminium frames dit gewicht zonder problemen. Hoogwaardige aluminium frames kunnen zelfs aanzienlijk minder wegen en zijn zelfs nog goedkoper.

Een zeer laag gewicht kan echter ten koste gaan van de stijfheid. De 5 gravelbikes in onze test zijn echter allemaal geruststellend stijf, maar wegen ook dienovereenkomstig – dat zijn de Heavy Weight Champions Tjilp Tjilp en Triban. Ze wegen ongeveer twee kilo.

Door de zware frames kunnen de fietsen niet veel lichter worden gebouwd, zelfs niet met dure (d.w.z. lichte) onderdelen. Titanium gravelbikes zijn nauwelijks lichter dan 9 kilo, zelfs niet met veel inspanning. Ter vergelijking: in massa geproduceerde gravelbikes van carbon in de (relatief lage) prijsklasse rond de 3000 euro wegen ook 9 kilo. In het geval van racefietsen met titanium frames gaan de weegschalen ook naar beneden tot maximaal 8 kilogram.

Na aanvankelijk een beetje teleurgesteld te zijn over het gewicht, raken we al snel gedesillusioneerd dat het materiaal van het frame niet zo comfortabel is als vaak wordt beweerd. Uit onze vergelijkingen blijkt dat alle gravelbikes hooguit een gemiddeld comfortniveau bieden; In vergelijking met moderne carbonfietsen zijn veel fietsen zelfs aanzienlijk moeilijker. Vooral endurance fietsen met carbon frames presteren meestal erg goed op het gebied van comfort aan de achterkant van de fiets. Bij gravelbikes speelt dit echter een kleinere rol, omdat de brede banden sowieso voor veel demping zorgen.

Als je naar de duidelijke feiten kijkt, is de prijs-prestatieverhouding van titanium wielen niet bijzonder goed, hoewel de toegang tot dit edele materiaal nu goedkoper is geworden dan vroeger dankzij goedkope frames uit Azië. Maar het enthousiasme voor titanium is niet alleen te verklaren door cijfers. Als je waarde hecht aan je fiets omdat hij er na lange tijd nog steeds uitziet zoals op de eerste dag, zul je waarschijnlijk de hogere prijs of het extra gewicht accepteren.

Rood zijn de deelcijfers vanaf 4.0. Zo kun je zien welke fietsen voor jou uitgesloten zijn vanwege zwakkere individuele scores.

*LL = Levensduur, CR = Crash Replacement, RA = Race Exclusion