Specialized S-Works Epic 8 review: zo rijden ’s werelds duurste MTB

De Specialized S-Works Epic 2024 is niet zomaar een fiets. Hij is net zo licht als een supersportfiets, net zo lang, plat en krachtig als veel trailfietsen, en kost meer dan welke andere MTB dan ook. Specialized is niet zuinig met volle beloftes en rust wat misschien wel de grootste nieuwe ontwikkeling van de afgelopen jaren is uit met alles wat goed en duur is. Een daarvan is het nieuwe Rockshox Flight Attendant-landingsgestel, dat volledig automatisch reageert op het terrein en dankzij een slim algoritme van de bestuurder moet leren. BIKE heeft de nieuwe Specialized S-Works Epic 8 met elektrische vering al uitgebreid kunnen testen in het laboratorium en in de praktijk. Is de duurste productiefiets ter wereld ook de beste mountainbike ter wereld?

Met het Flight Attendant System maakt Specialized de installatie van de nieuwe S-Works Epic zeer eenvoudig. Vermogensmeter, versnellingen, schokdemper, vork, zadelpen, TyreWiz luchtdruksensoren en de twee pod-controllers kunnen aan elkaar worden gekoppeld in de Sram AXS-app. De toewijzing van de vier AXS-knoppen kan worden geïndividualiseerd op basis van uw stemming. Ondertussen lukt het instellen van de luchtdruk en rebound in de vork en schokdemper op de gebruikelijke, analoge manier. Theoretisch zou het gedrag van de automatische transmissie met elektronische ophanging nu vooraf kunnen worden ingesteld met de bias-aanpassingsfunctie – maar daarover later meer.

Typische gespecialiseerde S-Works: Prijs en bouwkwaliteit zijn van het hoogste niveau. Het feit dat de nauwsluitende kabels van de Sram Stealth-remmen de enige kabels in beeld zijn en dat er ondanks race-ambities geen lockout-kabels nodig zijn, draagt bij aan de futuristisch-strakke look. De vork en het frame schitteren in een uitgebreide fade-afwerking. Als marathon volledig is er op de Epic natuurlijk ruimte voor twee bidonhouders. Praktisch: onder een van hen zit een minitool. Het valt niet te ontkennen dat Specialized veel ervaring heeft met het integreren van een opbergvak in carbon frames. De nieuwste versie van de SWAT-Box werkt gewoon beter dan de meeste andere oplossingen op de markt, ziet er hoogwaardig uit en is ergonomisch te bedienen. In het opbergvak is er ruimte voor een vrij grote gereedschapstas, grendels en zelfs een windjack – dit verzamelt ook punten met vrienden van de lange afstand.

>> De presentatie van alle functies en modellen van de nieuwe Specialized Epic 8 vindt u hier <<

Als je na een blik op de meetkundetabel de meest subtiele racegenen vermoedt in de Specialized Epic van 2024, leer je op het moment dat je rechtop zit beter. Ondanks de veerweg van 120 millimeter heeft weinig van de ontspannen houding van een trailfiets de nieuwe Epic bereikt. Het lange hoofdframe en de diepe, vlakke voorkant zetten de piloot direct in een agressieve rijpositie. De fiets, die 10,4 kilogram weegt, beweegt snel vanaf de plek. Ondanks brede banden en velgen worden de edele carbon wielen snel op snelheid gebracht.

Dankzij sensortechnologie en koppeling aan de vermogensmeter detecteert de elektronische Rockshox-vering onmiddellijk wanneer de rijder trapt en de vork blokkeert en schokdemper op asfalt- en gravelbeklimmingen helemaal zelf. De vergrendelingsmodus is een echte vergrendeling: hier wordt geen kruimel energie verspild. Marathonracers zullen blij zijn te weten dat de S-Works Epic geen onmiskenbare prestaties levert, zelfs niet met volledig vergrendelde ophangingselementen dankzij volumineuze tubeless banden.Als je naar de top van je spel wilt gaan, kun je het je niet veroorloven om dat te doen

Met conventionele XC-ophangingen vergrendelen racers hun chassis mechanisch via draaigreep of hendel. Als de fiets op een kuil afstevent, zullen ze ofwel de klap moeten opvangen met de vering vergrendeld of hun vering met een vooruitziende blik moeten openen. Rockshox Flight Attendant kan niet vooruit kijken, maar laat het landingsgestel pas in realtime los wanneer het de kuil bereikt. Dit werkt buitengewoon goed, maar vereist vertrouwen in de automatische transmissie dat niet mag worden onderschat. Het duurt slechts vijf milliseconden om tussen de modi te schakelen – sneller dan de beste racers zich kunnen voorstellen. Vol gas en stijve vering naar een kuil rijden is iets wat de meeste automobilisten waarschijnlijk opnieuw zullen moeten leren. Na een paar ritten met het Flight Attendant System dringt echter het prettige besef door dat je niet meer op elke kuil hoeft te letten.

Omdat het Rockshox Flight Attendant System is ontworpen om de bestuurder onder druk te ontlasten van lockout-beslissingen, belooft de technologie een betere focus op de race-actie. In het begin werkt dit misschien niet echt: het oog controleert constant de positie van de gekleurde LED’s op de vorkkroon: “Ben ik nu in de juiste modus?” De actuator van de automaat is niet te missen. Aan het begin van de test overheerst vaak nieuwsgierigheid of scepsis en onderwerpen we de automatische transmissie voortdurend aan een kruiscontrole. Dit gedrag kan op twee manieren worden “getraind”: ten eerste door gewenning en ten tweede door de situationele verschuiving in aandacht.

In een gesimuleerde race besteedden we nauwelijks aandacht aan het eigen leven van het systeem, maar konden we ons volledig concentreren op het daadwerkelijke rijden. Als je eigen lichaam aan het werk is bij de stop, is het gezoem van de elektronica ook goed te horen. Als het op zaken aankomt op een trail, is er sowieso weinig tijd om je zorgen te maken over de huidige opstelling. Als u leert vertrouwen op het automatische systeem, wordt u verlost van een werkstap. In competities op hoog niveau kan dit juist het subtiele maar beslissende verschil maken. Het Specialized Factory Racing Team gaat dus weer een spannend wereldbekerjaar tegemoet. Gewone stervelingen die na lange tijd weer overstappen op een racefiets zonder stewardess, kunnen ook afleren hoe ze de baan moeten lezen in termen van vering.

Met het oog op de MTB-crosscountrywedstrijden op de Olympische Spelen van 2024 Veel fabrikanten presenteren momenteel hun nieuwe race-fullys. Deze omvatten bijvoorbeeld de Liv Pique Advanced voor ambitieuze vrouwelijke racers.

Als de route verandert van asfalt naar grind op het vlakke, het Flight Attendant System op de Specialized S-Works Epic gaat in een mum van tijd in de pedaalmodus. Hier voel je merkbaar meer comfort, terwijl de bewegingen in de schokdemper minimaal maar nauwelijks merkbaar zijn. Bij het accelereren (zelfs op grind- of bospaden) schakelt de intelligente Rockshox-ophanging terug naar de vergrendelingsmodus en zorgt ervoor dat de watt-input daadwerkelijk wordt omgezet in voortstuwing. Zelfs in de neutrale, medium bias-instelinstelling is dit vaak het geval, en tijdens de tour brengen de ophangingselementen veel tijd door in vergrendelings- of pedaalstand. Het is eigenlijk logisch: de S-Works Epic met stewardess is ontworpen als een professionele racemachine en niet als een vrijetijdsfiets voor een ontspannen zondagse rit.

Wil je toch vaker een open chassis, dan kun je via de override-functie ingrijpen in de actie of de bias-functie in de juiste situaties op een negatieve stand zetten. Deze gedragsaanpassing van het slimme systeem werkt zeer effectief. Naar onze mening past de neutrale bias-instelling echter het beste bij het karakter van de S-Works epic in de meeste situaties. Op een ronde met veel ruige trails kunnen de negatieve bias-instellingen vaak meer reserves bieden, op snelle racebanen helpen de positieve bias-opties om het laatste beetje efficiëntie uit de fiets te kietelen.

Als eerste productiefiets met het Rockshox Flight Attendant-systeem voor XC-fietsen is de Specialized S-Works Epic ook ’s werelds eerste MTB zonder een aandrijfmotor die leert. Gevoed met gegevens van een paar ritten, wordt het chassis verondersteld zich aan te passen aan de prestaties van de bestuurder. Al in onze testperiode, die zeven individuele ritten omvatte, was een kleine aanpassing merkbaar. Na snelle ronden schakelden de vork en schokdemper bij de volgende rit vaker over naar een stevigere instelling. Het Adaptive Ride Dynamics-algoritme lijkt dus te werken en biedt de kans op een gepersonaliseerde, op gegevens gebaseerde ophanging.

Als de achterdriehoek in de open modus wordt gedwongen door in trapsituaties op een knop tegen de automatische transmissie in te drukken, wordt het schommelen veel sterker en krassen op het nauwelijks acceptabele frame. Voor een racefiets is de achterdriehoek absoluut de levende soort op zich. We zijn dan ook erg enthousiast over de test van een van de goedkopere Specialized Epic 8 modellen zonder stewardesssysteem. Als je de huidige Epic-productfamilie als geheel bekijkt, is het volkomen logisch om de “normale” Epic in te stellen als een XC-fiets met veerreserves. Voor maximale efficiëntie – bijvoorbeeld bij shorttrackraces – Specialized heeft de meer minimalistische Epic World Cup in het assortiment.

De slimme ophanging van de S-Works Epic heeft een Nog een troef in petto: met de split-states-functie schakelt hij de verende voorvork en schokdemper indien nodig naar verschillende modi. De meeste mechanische vergrendelingen kunnen dat niet. Vooral op zeer oneffen bospaden bergopwaarts gebruikt Flight Attendant deze truc om de schokdemper te vergrendelen, maar de vork in de pedaalmodus te laten staan – een leuke functie om de tractie en het comfort aan de voorkant in dergelijke situaties te vergroten.

Over het algemeen zijn de situaties waarin we anders zouden hebben gehandeld dan de slimme automatische ophanging aanwezig, maar zeer zeldzaam. In verreweg de meeste gevallen maakt het systeem de juiste instelling. Alleen op zelden gebruikte paden, waar minder harde randen onder bladeren ongedefinieerde weerstand bieden en vrij losse grond vooruitgang bemoeilijkt, hadden we graag vaker de open of pedaalmodus gezien (althans in de neutrale bias-instelling). Door op een knop te drukken om de override-functie te activeren, kunt u dit snel verhelpen. De automatische transmissie maakt de piloot echter niet volledig werkloos.

Ongeacht het futuristische Rockshox Flight Attendant System, de Specialized S-Works Epic klimt absoluut formidabel. De lage voorkant helpt voorkomen dat het voorwiel klimt, en de lichte maar stijve fiets neemt ook steile hellingen met kracht. Als het echter gaat om technisch klimmen op de trail, laat de lengte van de fiets minder ruimte voor behendige rijmanoeuvres. Ook al gaat het puur om kale tijd op asfalt of gravelbeklimmingen, conservatieve racefietsen met een gewicht van minder dan tien kilo kunnen sneller zijn dan de nieuwe, grotere en iets zwaardere Epic. Over de hele afstand van een XC-ronde zijn de kleine nadelen echter volledig te verwaarlozen. Vergeleken met eerdere generaties van het epos De winst in comfort en tractie in de echte wereld bespaart merkbaar meer korrels. En dan is er nog de afdaling.

Zodra het Rockshox Flight Attendant-landingsgestel de eerste wortelrand raakt of de baan bergafwaarts helt terwijl de piloot stopt met trappen, opent het automatische landingsgestel onmiddellijk de vork en schokdemper. Voor een volledige race is de achterste driehoek van de Specialized S-Works Epic lekker gevoelig. Zoals je mag verwachten van de klassieke Rockshox SID Ultimate ophangingselementenreageert de Epic betrouwbaar op de hobbels van een langlaufloipe zonder de feedback van een racefiets te missen. Bij het sprinten over worteltapijten en het duwen door golvend terrein biedt de demping een goede ondersteuning. De tegensteun is ook goed bij hinken en aftrekken over sprongen.

De 120 millimeter veerweg van de nieuwste Epic-versie is zeker goed voor de fiets bergafwaarts. Het chassis biedt beduidend meer reserves dan gebruikelijk ten opzichte van de voorgaande modellen met het Brain-systeem. De extra expertise op het gebied van chassis is bijvoorbeeld merkbaar in steenvelden en drops. Tegelijkertijd maakt de Specialized zeer efficiënt gebruik van zijn veerweg. Momenteel brengt bijna elke MTB-fabrikant een XC met 120 millimeter veerweg op de markt. Ze slagen er niet allemaal in om de voordelen van de extra beroerte naar voren te brengen, te vroeg progressief te worden en strak te blijven.

De nieuwe Epic 8 is anders: de ingenieurs van Specialized hebben geweldig werk geleverd om de 120cc te draaienAchterdriehoek om er het maximale uit te halen voor de afdaling. Hoewel de Epic nog steeds een racefiets is, zou hij – mits de juiste rijtechniek – voldoende reserves moeten hebben om in goede handen te zijn op 90 procent van alle trails die de gemiddelde motorrijder onder de schoenplaatjes aflegt.

Samen met de lange, vlakke geometrie beheerst de Specialized S-Works Epic met zijn 120 millimeter chassis zelfs veeleisende XC-functies met meer vertrouwen dan veel trailfietsen. In de afdaling is de fiets erg goed op de baan. Het is geen verrassing dat de combinatie van een groot bereik en een slappe balhoofdhoek een winnende combinatie is in de afdalingen. Vooral omdat de Epic, ondanks al zijn uitersten, bij lange na niet in de buurt komt van de waarden van veel progressieve all-mountain of zelfs enduro-fietsen en de rijder niet te ver over de voorkant hangt dankzij de korte stuurpen van 60 millimeter. Als je echt nog meer reserves wilt, is de Specialized Epic EVO een interessante trailbike-optie. We hebben de EVO-broer van de Epic aan een aparte recensie onderworpen.

Het grootste verschil met fietsen met een meer downhill-gericht toepassingsgebied is de vrij lage voorkant van de racefiets Epic en de banden, die het in de meeste situaties goed doen, maar hun grenzen bereiken in de modder van de Duitse winter. De veronderstelling ontstaat dat het Epos Met een trail-voorband zou een fiets zijn met een enorm breed scala aan vaardigheden – Trouwens, de meeste Specialized medewerkers rijden hun eigen epics in deze configuratie. Zelfs de nieuwe Sram Level remmen doen het verrassend goed (zeker in vergelijking met zijn voorganger). De kracht van de vier remzuigers en de iets grotere schijf van 180 mm aan de voorkant zorgen voor veiligheid, zelfs op steile afdalingen.

Bij de afdalingen beweegt de Rockshox Reverb draadloze dropper post het zadel uit de weg dankzij het royale verstelbereik van 150 mm en genereert zo veel bewegingsvrijheid boven de fiets. In technisch moeilijk terrein bergafwaarts kan de rijder ondanks de lengte zo goed met de lichte fiets werken. Voor de liggende achtervorken kiest Specialized voor alle framematen een gulden middenweg van 435 millimeter. Of de achterkant met het frame moet meegroeien ten gunste van een beter uitgebalanceerd rijgedrag, is tegenwoordig bijna een kwestie van persoonlijke overtuiging.

We hadden de gelegenheid om zowel een XL-frame als een L-frame te testen met verschillende testrijders en vonden de lengte van de liggende achtervork in alle gevallen goed gekozen. Het voorwiel kan eenvoudig worden ontlast en de fiets kan in een handgeschakelde of bunnyhop worden getrokken. Op bochtige parcoursen stuurt de Specialized Epic goed scherpe bochten zonder gierig te zijn tijdens ritten op hoge snelheid – dankzij het lange midden vooraan en de slappe balhoofdhoek – soepelheid.

Praat je niet over geld? In het geval van de 14.500 euro kostende Specialized S-Works Epic is het eigenlijk beter om het niet te doen. Als de waarde van een fiets ligt in zijn veelzijdigheid en het potentieel om races te winnen, is het nieuwe Epic-platform zeker een fooi waard. De instap is pas mogelijk vanaf een frisse 5200 euro. De vraagprijs van de S-Works-versie zal waarschijnlijk voor 99 procent van de motorrijders boven goed en kwaad uitstijgen. Het vijfcijferige prijskaartje kan slechts gedeeltelijk worden verklaard door de opwindende Rockshox Flight-Attendant-ophanging. Vooruitgang heeft natuurlijk een prijs. Anders dan in de productie-economie worden de transportkosten meestal niet goedkoper als iets wordt geautomatiseerd. Hoewel de technologie misschien niet voor iedereen geschikt is, is het nog steeds zeer interessant en het is te hopen dat het in de toekomst veel betaalbaarder zal worden.

• Veerweg voor: 120 mm
• Veerweg achter: 120 mm
• Materiaal frame: FACT 12M Carbon
• Wiel maat: 29 inch
• Prijs: 14.500 Euro
• Verkrijgbaar bij: Retailers

Voor het astronomische bedrag van 14.500 euro levert Specialized twee vervangende batterijen, twee opladers, een reservegeheugen, een SWAT-houder, een ontluchtingstool, twee bidonhouders en een minitool in de aankoopprijs van de S-Works Evo. In de BIKE-evaluatie van bruikbaarheid scoort de fiets goed met al zijn functies.

• Voorvork: Rockshox SID Ultimate Stewardess
• Schok: Rockshox SIDLuxe Ultimate Stewardess
• Aandrijving: Sram XX SL Eagle AXS-transmissie, 1 x 12
• Overbrengingsverhouding / bandbreedte: 34; 10-52 / 520%
• Remmen: Sram Level Ultimate Stealth met vier zuigers, 180 / 160 mm
• Telescopische paal/slag: Rockshox Reverb AXS / 150 mm
• Wielen: Roval Control SL 29 Carbon
• Banden: Specialized Fast Track Control T7 / Renegade Control T5, 29 x 2.35″

• Totaal gewicht: 10,40 kg (zonder pedalen)
• Gewicht frame: 1682 g (zonder schokdemper)
• Gewicht vork: 1606 g
• Gewicht demper: 366 g
• Gewicht wiel: 3534 g
• Traagheid waaier: 2840 kg x cm²

De Specialized S-Works Epic 8 is een echte superbike en een goed voorbeeld van hoe veelzijdig 120 mm cross country fietsen vandaag de dag kunnen zijn. De chassis- en geometrie-updates maken de Epic tot een van de meest veelzijdige fietsen die er zijn. In symbiose met een klassevol chassis en het Rockshox Flight Attendant System, dat niet direct intuïtief is maar goed werkt, is de S-Works variant een high-end racefiets die de concurrentie zal leren vrezen. Als technologiedrager is ’s werelds duurste productiefiets maximaal opwindend, maar zeker niet voor iedereen.

• Acceleratie en lichtheid ondanks lange slag
• Veerweg, gebruik en comfort ondanks sportiviteit
• Flight Attendant Automatic helpt zich te concentreren op de baan
• Downhill-soevereiniteit op het niveau van veel trailfietsen

• Belachelijke prijs
• Rockshox Flight Attendant vereist kleine gedragsaanpassingen van de bestuurder
• Efficiëntietrim van stewardess op ontspannen ronden (maar kan individueel worden aangepast)