Specialized Epic 8 & Epic Evo 2024: Superbikes met slimme vering voor cross country en trail

Specialized begint het modeljaar 2024 met een knal en presenteert twee nieuwe overtreffende trap volledig geveerde fietsen onder de naam Epic. De Specialized Epic S-Works 8 is niet alleen de duurste productiefiets in de XC-wereld van dit moment, maar ook de eerste met Rockshox’s nieuwe elektronische stewardessophanging. Het heeft reizen gewonnen en gewicht verloren – een explosieve mix voor de racebaan. De timing kon niet passender zijn: in het Olympisch jaar en kort voor de start van de legendarische Cape Epic-etappekoers, zou de Epic een grote kanshebber voor het podium moeten zijn. Maar dat is nog niet alles. Specialized tovert een tweede spannende fiets uit de hoed: de downcountry-broer Epic Evo stroopt nu in het trailbike-segment. Ook hier is er nu meer veerweg en het geoptimaliseerde carbon frame.

In dit artikel laten we je alle details van de nieuwe Epic-familie zien, geven we informatie over modellen en prijzen en duiken we diep in het spannende ontwikkelingswerk bij Specialized. Het doek gaat open voor het nieuwe Specialized Epic Duo!

Specialized heeft deze slogan vele jaren geleden in het leven geroepen. Trouw aan het motto “jezelf opnieuw uitvinden of sterven”, hebben Amerikanen sinds de beginjaren van het mountainbiken naam gemaakt met innovatieve fietsen. Bovenal is het langlauf- en marathonmodel Epic altijd beschouwd als een technologiedrager in de scene. Lange tijd werd hiervoor het “hersensysteem” gebruikt, dat de losbreekkracht van de ophanging regelde met behulp van een massatraagheidsklep. Daar komt in 2024 een einde aan. Als je modellen met slechts kleine detailwijzigingen weglaat, ligt de achtste innovatiesprong voor de Specialized Epic nu in het verschiet.

Het zou 2024 niet zijn als Specialized niet all-in zou gaan op elektronica voor zijn meest opzichtige renpaard. De nieuwe Epic 8 is de eerste motorfiets die aan het publiek wordt gepresenteerd met de Rockshox Flight Attendant XC-ophanging. In overeenstemming met de tijd krijgt de XC volledig een veerweg plus en een geometrie-update. De herziene Epic heeft nu 120 millimeter veerweg voor en achter en is langer en vlakker. Daarnaast is er een compleet vernieuwd kader en nog veel meer hightech ontwikkelingen. In de waanzinnig dure S-Works-variant is de Specialized Epic 8 momenteel een van de meest opwindende crosscountryfietsen ooit. Door het volledige Rockshox-ecosysteem heeft de futuristische XC negen afzonderlijke accu’s aan boord: achterderailleur, versnellingspook, telescopische pen, dropper-afstandsbediening, twee luchtdrukmeters, vermogensmeter, schokdemper en vork moeten van energie worden voorzien.

Ondanks de 120 millimeter ophanging zou de nieuwe Specialized Epic niets hebben ingeboet aan efficiëntie. Om de kinematica aan te passen aan de behoeften van moderne XC-racers, is de onderste demperstang verplaatst. De ontwikkelaars beweren bijvoorbeeld de anti-kraakwaarden van de Epic te hebben geoptimaliseerd en het schommelen van de achterste driehoek onder belasting met 20 procent te hebben verminderd in vergelijking met de Epic Evo van de vorige modelcyclus. De nieuwe achterdriehoek zou 12 procent meer schokken en trillingen kunnen opvangen.

Niet alleen het nieuwe landingsgestel van de stewardess op de Epic S-Works, maar ook het niet-elektronische Rockshox-landingsgestel op de goedkopere modellen maken de nauwe samenwerking tussen de twee Amerikaanse merken duidelijk. Hier wordt gebruik gemaakt van een compressiedemping op basis van het drietraps 3P-systeem van de Rockshox Sid-ophanging, die speciaal voor de achterdriehoek van de Epic door Specialized is gefinetuned. Vooral de middelste setting prijst de ontwikkelingsafdeling als een echte alleskunner. Voor 80 procent van de racesituaties zou de “Magic Middle”-modus optimaal zijn. In vergelijking met zijn voorganger wil de nieuwe Epic ook punten scoren bij racers met een strakkere lockout.

De nieuwe geometrie van de 2024 Specialized Epic doet sterk denken aan fietsen met nog meer veerweg. Waarden, zoals een balhoofdhoek van 65,9 graden, waren voorheen meer bekend uit de trailbike-sector. Door middel van een flip chip in de shockmount kan de Geo 0,5 graden steiler gemaakt worden, waardoor ook de trapas met vijf millimeter omhoog gaat. Met een hoogte van 333 millimeter in maat L is hij zelfs in de hoge stand vrij laag, wat een goede traillocatie zou moeten bevorderen. Het grote bereik van het nieuwe Epic-frame (475 mm in maat L) is tot nu toe ook meer trailbike-terrein geweest. Bovendien worden alle framematen geleverd met een 760 mm breed stuur en een 60 mm stuurpen, wat voor XC-normen kort is. Een zitbuishoek van 75,5 graden zou voor veel druk op het pedaal moeten zorgen.

Hoewel het frame van de Specialized Epic in alle maten langer is geworden, nu wordt geleverd met een SWAT-opbergvak in de onderbuis, een stuurstopbegrenzer heeft en wordt beschermd door meer beschermers, bespaart het gereviseerde ontwerp van de S-Works ongeveer 76 gram in vergelijking met zijn voorganger (specificaties van de fabrikant). Specialized gebruikt echter de oude Epic EVO met 120 millimeter veerweg voor deze vergelijking. Verwijzend naar de minimalistische 100 millimeter racevijl, die nu met pensioen gaat, voegt het Epic-frame eigenlijk 241 gram toe en de S-Works complete fiets maar liefst 750 gram (BIKE-meting). Het 2024 Epic-frame zal verkrijgbaar zijn in twee verschillende carbonkwaliteiten. Alleen het 14.500 euro kostende S-Works model wordt geleverd met het geoptimaliseerde FACT 12M frame. Volgens onze eigen BIKE-metingen weegt deze zonder schok 1682 gram in framemaat L.

Gebouwd in de S-Works-versie, stopt de laboratoriumbalans van de Specialized Epic 8 bij 10,4 kilo in maat L en zonder pedalen. Het gebruik van carbon bespaart alleen al op de schokdemperverlenging 20 procent aan gewicht. Samen met titanium hardware, verminderde kabelgeleiding en met de hand gelegde koolstofvezels van de hoogste kwaliteit leidt dit tot een gewichtsbesparing van ongeveer 110 gram (specificaties van de fabrikant, BIKE-Mmaat L: 190 gram) vergeleken met de FACT 11M frames van de goedkopere modellen.

De FACT 11M Carbon Epic frames zijn voorzien van conventionele kabelgeleiding waarbij de lijnen achter de balhoofdbuis in het frame verdwijnen. De S-Works Epic zal ook verkrijgbaar zijn in een lichtgewicht 12M-versie als framekit, maar dan zonder het Rockshox Flight Attendant System. In ieder geval is het Sram AXS-ecosysteem nodig voor zijn volledige scala aan functies, dus de nieuwe technologie is gereserveerd voor de complete fiets. Het frame heeft een maatspecifieke stijfheid, waarbij het ontwerp van de buizen en juncties een grotere rol speelt dan extra materiaal. Als gevolg hiervan moeten de framegewichten van verschillende afmetingen dicht bij elkaar liggen. In tegenstelling tot de huidige trends gebruikt Specialized geen maatafhankelijke liggende achtervorklengtes, maar vertrouwt het overal op de waarde van 435 millimeter. De ontwikkelaars hebben ook besloten om de achterrem niet flatmount te monteren.

Qua framegewicht bevindt de dure S-Works variant zich in het hogere middenveld in vergelijking met andere huidige racefietsen. Het verbazingwekkende is dat het FACT 11M carbon frame van de nieuwe Epic EVO trailfiets zelfs het veld van racefietsen kan bijhouden.

• Prijs: 5200 tot 14.500 euro
• Gewicht van de complete fiets: 10,4 kg (BIKE-maat, S-Works Epic, maat L, zonder pedalen)
• Gewicht van het frame: 1682 g (BIKE-meting, S-Works Epic, maat L, zonder schokdemper)
• Veerweg voor: 120 mm
• Veerweg achter: 120 mm
• Wiel maat: 29″
• Toepassingsgebiedh: Langlaufen / Marathon
• Materiaal frame:Koolstof
• Modellen: S-Works / Pro / Expert / Comp
• Beschikbare maten: S / M / L / XL
• Verkrijgbaar als frameset: Ja (6500 Euro)

Oorspronkelijk was de Epic Evo ontworpen als een downcountry-model met 120 millimeter veerweg. Nadat het XC-model Epic deze plaats inneemt in het nieuwe modeljaar, groeit de Evo-broer uit naar een hogere veerwegklasse en biedt nu 130 millimeter vooraan. Aan de achterzijde blijft de veerweg van 120 millimeter behouden. Interessant is dat de broers en zussen, die op het eerste gezicht niet op elkaar lijken, een en hetzelfde kader delen. De verschillen in slag en geometrie zijn alleen te wijten aan ophangingselementen van verschillende lengtes. Nu we het er toch over hebben, de Epic Evo ziet volledig af van het nieuwe stewardessensysteem van Rockshox en wordt geleverd met een meer bergafwaarts georiënteerd uitrustingspakket, zoals agressievere banden.

Waar de SpeciaTerwijl Epic al een progressieve richting inslaat, gaat de Epic Evo nog een stap verder. Volgens de Amerikaanse ingenieurs is de geometrie van de grensovergang tussen trail- en downcountryfiets “behoorlijk extreem”. In de platte flip-chip-instelling is de balhoofdhoek 65,4 graden speling. Door de langere voorvork zijn de reikwaarden van de Evo iets korter dan die van de Epic. De Epic Evo wordt exclusief geleverd met een frame van FACT 11M carbon. Op de onderdelenlijst staat ook duidelijk vermeld dat de Evo een fiets is voor veeleisende trails. Over het algemeen zou de nieuwe productfamilie van de Specialized Epic waarschijnlijk veel vrienden moeten maken, mede dankzij het platform met variabel frame.

• Prijs: 5200 tot 9000 Euro
• Gewicht van de complete fiets: 12,36 g (BIKE-meting, S-Works Epic, maat L, zonder pedalen)
• Gewicht van het frame: 1872 g (BIKE-meting, S-Works Epic, maat L, zonder schokdemper)
• Veerweg voor: 130 mm
• Veerweg achter: 120 mm
• Wiel maat: 29″
• Toepassing:Spoor
• Materiaal frame:Koolstof
• Modellen: Pro / Comp
• Beschikbare maten: S / M / L / XL
• Verkrijgbaar als frameset: Ja (4000 Euro)

Het is moeilijk te geloven hoe veelzijdig racefietsen tegenwoordig kunnen zijn. De nieuwe Specialized Epic is veel meer dan een ascetische atleet. Mede dankzij de Rockshox Flight Attendant-vering is de XC volledig absoluut toekomstgericht. Ondertussen maakt de Specialized Epic Evo, die niet te zwaar is, ook een goede snelheid op grotere trailavonturen en zelfs in het bikepark. – Jan Timmermann, redacteur BIKE-test

Met een ongelooflijke 14.500 euro bemachtigt de nieuwe S-Works Epic de dubieuze titel van “duurste productie-MTB ter wereld” voor de Scott Spark RC voor 13.999 euro. De prijswaanzin wordt gerechtvaardigd door de exclusieve Rockshox Flight Attendant-vering, het geoptimaliseerde FACT 12M carbon frame en de high-end uitrusting. Er zit een gat van 5000 Euro in het volgende goedkopere model.

• Gewicht: 10,24 kilo (specificaties van de fabrikant, maat M)
• FACT 12M carbon frame
• Rockshox SID Ultimate-landingsgestel met stewardessensysteem
• Roval Control SL Carbon Cockpit Unit
• Sram Level Ultimate Stealth remmen met vier zuigers
• Sram XX SL Eagle AXS Transmissie Aandrijving
• Roval Control SL Carbon Wielset
• Kleur 1: Glans Carbon / Astraal Blauw / Elektrisch Groen / Cyaan Rand Fade / Metallic Wit Zilver
• Kleur 2: Gloss Carbon / Metallic Vivid Pink / Viavi Magenta Gold / Metallic schaduw

• Gewicht: 10,87 kilo (specificaties van de fabrikant, maat M)
• FACT 11M carbon frame
• Rockshox SID Ultimate-ophanging
• Sram Level Silver Stealth remmen met vier zuigers
• Sram XO Eagle AXS Transmissie Aandrijving
• Roval Control Carbon Wielset
• Kleur 1: Satin Carbon / Metallic Sapphire / Metallic White Silver

• Gewicht: 11,1 kilo (fabrieksspecificaties, maat M)
• FACT 11M carbon frame
• Rockshox SID Select+ Chassis
• Sram Level Bronze Stealth remmen met vier zuigers
• Sram GX Eagle AXS Transmissie Aandrijving
• Roval Control Carbon Wielset
• Kleur 1: Gloss Carb Black Pearl WHT
• Kleur 2: Satin Redsky WHT

• Gewicht: 11,7 kilo (specificaties van de fabrikant, maat M)
• FACT 11M carbon frame
• Rockshox SID Select Ophanging
• Sram Level Bronze Stealth remmen met vier zuigers
• Sram GX Eagle aandrijving
• Gespecialiseerde lichtmetalen wielset
• Kleur 1: Gloss Dune White SMK
• Kleur 2: Satin Mead Ear WHT

Specialized heeft bij de lancering nog geen foto vrijgegeven van het Comp-model.

• Gewicht: 12,12 kilo (specificaties van de fabrikant, maat M)
• FACT 11M carbon frame
• Fox 34 / Float Evol Fabriekschassis
• Sram Code Silver Stealth remmen met vier zuigers
• Sram X0 Eagle AXS Transmissie Aandrijving
• Roval Control Carbon Wielset
• Kleur 1: Satin Forest Green / Spruce / Metallic Spruce

• Gewicht: 12,61 kilo (specificaties van de fabrikant, maat M)
• FACT 11M carbon frame
• Fox 34 / Float Evol Performance Ophanging
• Sram Code Bronze Stealth remmen met vier zuigers
• Sram GX / NX Eagle aandrijving
• Gespecialiseerde lichtmetalen wielset
• Kleur 1: Gloss PDRNDGO Midnight Shadow
• Kleur 2: Satijn BLUONYX Whyte

De constante ontwikkeling van de langlaufsport heeft ook zijn stempel gedrukt op de ontwikkelingsafdeling van Specialized. Vroeger was het uitgangspunt: hoe stijver een racefiets, hoe sneller. XC-races worden echter niet langer uitsluitend bergop gewonnen. Energiebesparing en soevereiniteit bergafwaarts zijn ook cruciaal. Het doel van het nieuwe Epic-frame was om de veiligheidstransportlengte en gewaardeerde veelzijdigheid van een trailfiets te combineren met de boeiende efficiëntie van een trailbike.van een racefiets.

Veel renners van het Specialized team hebben dit in het verleden gewaardeerd. Zo was wereldkampioene marathon Annika Langvad niet de enige renster die de Epic Evo verkoos boven de Epic voor de Cape Epic-rittenkoers. Meer chassis- en geometriereserves leidden tot minder vermoeidheid op lange, onvoorspelbare circuits. Zelfs toen de XC World Cup over bijzonder technisch veeleisende parcoursen ging, greep het team regelmatig naar de Evo. De evolutie van het “oude” Epic was slechts een kwestie van tijd.

Je zou kunnen zeggen: voor 2024 is de oude Epic Evo de nieuwe Epic. Tour de France-ster en MTB-racer Peter Sagan klaagde toen hij de nieuwe Epic ontving: “Ik wil een racefiets. Waarom heb je me de Evo gestuurd?” Inmiddels is Sagan echter ook een grote fan van de nieuwe ontwikkeling. Toen hij er voor het eerst mee door een stenen veld reed, zou hij hebben geroepen: “Wat is dit in godsnaam?” De logica achter de richting van de ontwikkeling lijkt duidelijk: Geo en chassis Zorg ervoor dat er minder trillingen bij de bestuurder komen en bescherm het tegen vermoeidheid. De nieuwe Specialized Epic zou nog competenter zijn in XC- en trailsituaties dan de oude Evo. De Amerikanen beweren met hun gebruikelijke vertrouwen dat de 2024 Epic de meest capabele 120cc-motor ter wereld is. De BIKE-test laat zien of dit echt waar is.

De nieuwe Epic is veelzijdiger dan ooit. De nieuwe geometrie stelt me in staat om bochten en afdalingen te nemen met ongelooflijke controle en veiligheid. – Haley Batten, Gespecialiseerde Factory Racing

Natuurlijk heeft Specialized niet alleen het oude Evo-frame opnieuw gelabeld, maar ook veel denkkracht gestoken in de nieuwe ontwikkeling van de Epic-racefiets. Een heel team van ingenieurs met een achtergrond in de Formule 1 en Race Truck Racing wijdde zich aan de taak. Testrijders werden uitgerust met versnellingsmeters om de krachten te meten die in racesituaties op het frame en de wielen inwerken. Ondertussen zorgde het achtkoppige Ride Dynamics-team voor het finetunen van de kinematica. Efficiëntie stond hoog op het verlanglijstje ondanks de verhoogde veerweg. De nieuwe Specialized Epic moet ook Draag de Brain filosofie in je.

Ik kon meteen de directe krachtoverbrenging van de nieuwe Epic voelen. Elke watt wordt direct omgezet in voortstuwing. – Christopher Blevins, Gespecialiseerde fabrieksraces

Om de optimale geometrie in evenwicht te brengen, experimenteerden de ontwikkelaars en teamrijders met modulair verstelbare frames. Zelfs een extreme balhoofdhoek van 63 graden bleef niet onbeproefd. Met de geometrietabel van de nieuwe Epic beweert Specialized een fiets te hebben gemaakt die sneller is dan zijn voorganger, niet alleen op papier, maar ook “in de echte wereld”. Tegelijkertijd breidt de Epic zijn expertise uit, vooral in downhill. De uitgeboorde Epic Evo trailfiets doet er zelfs nog een schepje bovenop. Gespecialiseerde testrijder Brian Gordon wijst erop: “Voor veel motorrijders is de Evo misschien te extreem. De Epic is de fiets voor 90 procent van de renners.”

Ook qua gewicht, volgens hun eigen verklaring, tuningpotentieel, maar niet zonder verdere compromissen te moeten sluiten. “Lichtheid is niet alles”, gaven de ontwikkelaars toe bij de perslancering van de nieuwe Specialized Epic in Chili. In plaats daarvan was er ook sprake van een structurele ontwikkeling. Doorlopende vezels op de schokdemper zorgen bijvoorbeeld voor meer stabiliteit door een ononderbroken structuur. De voorste schokdemper is nu geconstrueerd met behulp van een blaasproces en bespaart ongeveer twee dozijn gram in vergelijking met het vorige frame.

Specialized was een van de eerste MTB-fabrikanten die een opbergvak integreerde in de onderbuis van zijn carbon frames. De kofferbak, ook wel de “SWAT Box” genoemd, vindt nu voor het eerst zijn weg naar een lichtgewicht racefiets op de Epic van 2024. De ontwikkeling van een functioneel opbergvak zonder nadelen op het gebied van gewicht en stabiliteit is voor veel merken een grote uitdaging. Een passende vergelijking uit de wereld van auto’s: cabrio’s zijn meestal zwaarder dan modellen met een doorlopend dak. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vermindert een opening in het chassis het totale gewicht niet. In plaats daarvan moet de aangetaste stijfheid worden gecompenseerd door aanzienlijk meer materiaal elders.

Voor de SWAT-box in de nieuwe Specialized Epic is de knowhow van andere modellen overgebracht naar de racefiets. Daarnaast is de houder van de sluiting verder geoptimaliseerd om een betere pasvorm te bereiken. Het opbergvak zou nu volledig waterdicht zijn en tussen de 1,1 (framemaat XS) en 1,7 (maat XL) liter bevatten. Om ervoor te zorgen dat marathonracers de vergrendelingshendel ook met koude vingers nog steeds goed kunnen bedienen, is ook de vorm aangepast. Specialized heeft geen middel onbeproefd gelaten in zijn ontwikkeling. Dit omvatte ritten in de regen met absorberende papieren handdoeken in het opbergvak en elke 15 minuten over de deur wrijven in de modder. Het compartiment werd ook getest in het vriesvak en op 80 graden warmte in een testfase van twee jaar.