“Hopelijk rijdt hij net zo goed als hij eruit ziet”, denk ik bij mezelf als de Vitus Escarpe onze testkelder binnenrolt. In hemelsblauwe letters is het Vitus-opschrift vetgedrukt op de helderwitte onderbuis. Voor wie de fabrikant nog niet kent: Vitus is een postordermerk uit het Verenigd Koninkrijk (UK). Het handelsmerk: betaalbare fietsen die ook zonder fancy technologieën werken. In Duitsland is Vitus nog vrij onbekend en alleen verkrijgbaar via de online Fahrrad.de. Maar daar zou snel verandering in kunnen komen.
Want wat het uitrustingspakket van het topmodel Escarpe 290 CRX betreft, dat 5199 euro kost, blijft er nauwelijks nog iets te wensen over. De glinsterende gouden Kashima-coating op de vork en schokdemper verwijst naar de hoogste fabriekskwaliteit van Fox. Het chique onderstel met viergewrichts kinematica is van voor naar achter gemaakt van carbon en het schakelen gebeurt door de vers geïntroduceerde GX Eagle Transmission van Sram. Alleen de mollige Nukeproof Horizon V2 wielen zijn meer functioneel dan spectaculair. Als je het zonder de gastronomische hapjes van de onderdelenfabrikanten kunt doen, kun je de Escarpe met hetzelfde carbon frame krijgen voor 3599 euro. Het model met aluminium achterdriehoek wordt al verscheept voor 2799 euro.
Maar terug naar onze testfiets. Met 150 millimeter veerweg aan de voor- en achterkant in combinatie met 29-inch wielen is de Escarpe duidelijk herkenbaar als een all-mountain bike. Ondanks zijn voortreffelijke eigenschappen presteert de Escarpe helaas maar matig op de weegschaal. Een groot deel van het overgewicht valt terug op de wielen van 5728 gram. Ook in de praktijk is dit merkbaar. Want de roterende massa van de Vitus wil met veel toewijding gaande gehouden worden. Daarnaast schommelt de achterste driehoek ook merkbaar bij het trappen. Zo beklimt de fiets het liefst lange beklimmingen in een rustig tempo. Als je er eenmaal mee in het reine bent gekomen, zijn de klimmogelijkheden van de fiets echter behoorlijk indrukwekkend. De combinatie van een groot bereik en een matige zithoek plaatst de rijder sportief gestrekt boven de framedriehoek. Dankzij de 437 millimeter lange liggende achtervork blijft het voorwiel ook op steile hellingen betrouwbaar op de grond.
De vrij gemiddelde rijprestaties bergop staan in schril contrast met wat de Vitus Escarpe 290 bergafwaarts doet. Want in de afdaling gebruikt de vlezige kandidaat zijn overgewicht om de rijveiligheid te garanderen. Zelfs in geblokkeerde doorgangen blijft de fiets soeverein en springt hij dankzij zijn gewicht minder snel dan lichtere fietsen. Maar ook de moderne geometrie met groot bereik, vlakke stuurhoek en lange liggende achtervork geeft een duidelijke richting: vol gas richting het dal. De hoge voorkant zorgt ook voor het gevoel alsof je laag in de fiets staat. Dit maakt een zelfverzekerde wegligging mogelijk, zelfs op steile afdalingen.
Op de limiet bleek de achterste driehoek met Fox float shock echter een beperkende factor. Extreem snelle en harde slagsequenties verstoren snel de achterkant vanwege het gebrek aan dempingscontrole. De Fox Float X-demper had het volledige potentieel van de geometrie beter kunnen benutten met multi-instelbare rebound- en compressiedemping.
Door de lange geometrie en het hoge gewicht lijdt de levendigheid van de MTB er wat onder. Dit betekent dat op kronkelende paden of bij het misleiden, de Escarpe extra fysieke inspanning vereist.
Aan de andere kant kreeg het Hayes-remsysteem veel lof. De remkracht kan bijna overweldigend zijn in vergelijking met andere fabrikanten en vereist een bepaalde hoeveelheid tijd om eraan te wennen. De gripvaste Maxxis-bandencombinatie valt ook positief op en voorziet de fiets van behoorlijke grip en voldoende lekbescherming, zelfs voor alpine terrein – net zoals het hoort voor een all-mountain bike.
Als ik de Vitus Escarpe 290 na de testfase weer de kelder in duw, weet ik zeker dat de rijeigenschappen me ook echt hebben overtuigd. De allround kwaliteiten van de Allmountain lijden echter te veel onder het hoge gewicht om mijn enthousiasme voor het stijlvolle frame te overtreffen.