Banzai is de naam van een strand in Hawaï dat beroemd is om zijn perfect brekende golf. Een walhalla voor surfers van over de hele wereld. Het mag dus duidelijk zijn waarom deze MTB-route hoog boven het Valle d’Aosta deze naam heeft gekregen: vanaf de 2902 meter hoge Passo dell’Invergneux slingert een pad naar beneden naar Cogne, waar je met vaart op de fiets van kunt genieten. 1400 meter lang.
Maar laten we, voordat de lofzang op deze MTB-superroute begint, beginnen met de kleine vangsten: er is geen lift, geen shuttle en geen versnaperingen. Er gaat onderweg zelfs geen waterbron open als het een tijdje niet heeft geregend. 1410 hoogtemeters om zelf aan te zwengelen staan op het programma en in Cogne begint het rondje om Monte Creya. Op een sportieve asfaltweg bergop bereik je Champlong, daarna beweegt de ketting snel naar links. Al snel verandert de ondergrond in gravel en klimmen de haarspeldbochten nog steiler. Aan de andere kant leidt het panorama van de Grajische Alpen nu steeds meer af. Het neemt toe met elke omwenteling van de crank. Een kort vlak stuk over een plateau, daarna trekt de helling weer aan. Kort onder de 2600 meter hoogte buigt een pad in een bocht naar rechts rechtdoor naar de pas. Deze volg je nu bergopwaarts voor de laatste 300 hoogtemeters. Smal, technisch en soms extreem blootgesteld. Als je nog voldoende kracht in je benen of elektrische aandrijving hebt, kun je met een goede rijtechniek een paar secties rijden. Alleen de laatste meters zullen waarschijnlijk door iedereen worden geduwd en gedragen. Hier is het pad gewoon te geblokkeerd. Op de top van de Invergneux kun je niet alleen in de ronde van 3000 m hoge toppen kijken, van waaruit de witte toppen van Gran Paradiso (4061 m) en Grivola (3969 m) opvallend opvallen. Je kunt je ook vergapen aan een zacht glooiend, golvend hoogdal, dat zich nu aan de andere kant van de pas uitstrekt.
Een lint van paden nestelt zich rond deze weidebulten. Een trail die je al met je ogen tot aan de horizon kunt surfen: de Banzai Trail. Zijn rondingen zijn weids en ritmisch. Er zijn rotsen, maar die liggen rechts en links van deze zandband en willen gewoon versieren. Als een steen toch verloren gaat in de stroom, dient deze als kicker en momentum. Bij het oversteken van een beekje spat het water even op je voeten, kleine tegenbeklimmingen vereisen een paar omwentelingen van de slinger, dan gaat het terug als in trance.
Bij de volgende beekkruising helpt een loopbrug. Hoe dieper we komen, hoe massiever de houten bruggen. Vanaf Alp Grauson schudden een paar strakkere bochtencombinaties je eindelijk weer wakker, stenen trappen zorgen voor adrenalinestoten. Het pad hecht zich al snel aan de linkerflank van een Talkerbe en probeert hoogte te houden, terwijl het rivierdal aan de rechterkant diep in de berg is gefreesd. Bij Pila moet het pad ook draaien en afbuigen in deze boskloof. Je hoort de rivier als een waterval in de buurt de vallei in donderen. Maar net als de rivier kalmeert de Banzai Trail na dit vlakke terrein weer en stroomt weer zachtjes naar het bergdorp Gimillan. Kort asfalt-grindcontact, dan voegt het bergafwaartse pad nog eens 250 meter diepte toe voordat je nog eens 150 meter bergopwaarts terug naar Cogne moet slingeren. Trouwens, het pad werd gedoopt door Thomas Giger, hoofdredacteur van het tijdschrift Ride. Hij kwam erachter dat de naam een tweede betekenis heeft: Banzai is wat de Japanners zeggen als ze iemand 10.000 jaar geluk en vreugde wensen. Past perfect bij deze super trail!
De rondleiding:
- Lengte: 37,7 km
- Bergopwaarts: 1673 m
- Aandeel: 14,6 kilometer
- Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
Over de Banzai Trail
De rondleiding: Kortom, de tour maakt een rondje rond de nogal onopvallend ogende Monte Creya. De klim naar de Pass dell’ Invergneux vertakt zich in het kleine dorpje Cogne, in het zijdal van de Valle d’Aosta. Er zijn geen liften in de vorm van shuttles of liften.
Catering: In Cogne zijn er een paar putten waar je een goede toevoer van water moet krijgen. Hoewel er onderweg altijd een paar bronnen zijn tijdens de beklimming, borrelen ze niet altijd op na een lang droog seizoen. Pak een snack in, er is geen plek om onderweg te stoppen voor een drankje!
GPS-gegevens Banzai MTB Trail, Valle d’Aosta
De GPS-gegevens voor de Banzai Trail kun je hier gratis downloaden.