Een kant-en-klare productiefiets, of op maat gemaakt rechtstreeks van de fabrikant? Als u op zoek bent naar iets speciaals, wordt u vroeg of laat geconfronteerd met deze vraag. Custom bikes worden beschouwd als het ultieme. Maar dat is niet over de hele linie waar. Een eenmalige productie kan de gehoopte droomfiets brengen. Maar het kan ook een nachtmerrie worden. Onze auteur wilde de perfecte gravelbike en besloot ondanks de risico’s een aangepast project te doen. Of hij uiteindelijk gelukkig was, in welke stappen zijn Rock Lobster CX is gemaakt en wat belangrijk is als het gaat om maatwerk, onthult hij hier.
Er is geen licht zonder schaduwen. Dat is wat mijn oma me vertelde. Dit geldt in principe voor alles. Ook op de fiets. Serieproductie, die wordt ingekort tot hoeveelheden, houdt de verkoopprijzen laag. Hoe meer, hoe goedkoper, volgens de formule. Geometrie, uitrusting en uiterlijk zijn echter gericht op de behoeften en vereisten van de gemiddelde koper. In zekere zin zijn seriefietsen fietsen voor Erika en Max Mustermann. Als je een lichaamsbouw hebt zoals mevrouw of meneer Mustermann en hun smaak, dan is een kant-en-klare fiets een goede keuze. Als u het individueler wilt, kunt u een productiefiets optimaliseren met tuningonderdelen. Maar als het om het laatste percentage gaat, is er nauwelijks een manier om maatwerk te maken. Maar pas op! Het feit dat een fiets uniek is, betekent niet dat hij beter moet zijn dan een productiemodel. Of een droomfiets echt uit een op maat gemaakt product komt, hangt niet alleen af van de framebouwer, maar ook van jezelf. Je kunt niet zomaar een aangepaste fiets in je winkelwagentje klikken. Het is het resultaat van een langdurig ontwikkelproces, aan het begin waarvan er vaak slechts een vaag idee van de klant is.
Laslegende Paul Sadoff bouwt al sinds 1978 frames volgens de eisen van de klant. Zijn smederij Rock Lobster in Santa Cruz, Californië, is een eenmanszaak.
Stap 1: Een partner kiezen. Als u niet bekend bent met de wereld van framebouwers, zult u verrast zijn hoeveel aangepaste smederijen er zijn. Dit maakt het niet gemakkelijk om te beslissen waar het frame moet worden gebouwd. Geometriefilosofieën, werkwijzen, wachttijden, materiaalvoorkeur, ontwerptaal en prijzen verschillen enorm. Hier zijn goede kennis of diepgaand onderzoek essentieel om op het juiste adres terecht te komen.
Gelukkig weet ik, als iemand die al bijna drie decennia geïnteresseerd is in custom bikes, de weg. Maar ook met de valkuilen. Meer dan eens, aan het einde van een langdurig project, was er teleurstelling. Te soft. Maar niet de optimale geometrie. Vioolschilderwerk. Dit alles kan onder bepaalde omstandigheden gebeuren. Uitgebreide inspectie en proefrijden zijn bij maatwerk grotendeels uitgesloten. Dat is de reden waarom men geen experimenten moet aangaan bij het kiezen van de smederij. Ik houd me deze keer aan dit principe. Want de fiets die ik in gedachten heb, moet met mij opgaan in een soort mens-machine en me geweldige toerervaringen geven. Een gravelbike. Robuust en betrouwbaar, maar ook wendbaar en sportief. Eentje die niet op anderen lijkt, maar er visueel niet eigenzinnig uitziet. Klassiek, maar tegelijkertijd modern. Met een naam die kenners waarderend doet knikken. Het zou gaan om een gravelbike van de Californische cultfabrikant Rock Lobster, die al sinds 1978 frames produceert volgens de eisen van de klant. Het bedrijf is een eenmansbedrijf. Eigenaar Paul Sadoff is een fietsliefhebber in hart en nieren en een ouderwetse framebouwer. Hij heeft in de loop der jaren honderden frames gebouwd. Gemaakt van staalalsof ze van aluminium zijn gemaakt. Meer ervaring dan dat kun je niet opdoen.
Voors en tegens van custom bike
- + Perfecte afstemming op uw eigen behoeften
- + Exclusieve look inclusief individueel lakwerk
- + Maximaal duurzaam, zoals gebouwd om lang mee te gaan
- + Vaak nauwelijks duurder dan massafietsen
- – Geen proefrit mogelijk
- – Meestal langere wachttijd
- – Goede kennis van materiaal en geometrie vereist
- – Risico op een miskoop
De Rock Lobster smederij ziet eruit alsof de tijd heeft stilgestaan. De indruk is waar en bedrieglijk tegelijk. De fietsen van de Californische fabrikant behoren nog steeds tot de beste die de custom markt te bieden heeft.
De eerste keer dat ik over Rock Lobster las was halverwege de jaren negentig. Er stond een portretverhaal in BIKE magazine over een sympathiek gekke Amerikaanse lasser die ook een fervent gitaarverzamelaar was. Op de leadfoto was de toen nog jonge Paul Sadoff te zien op een gitaar met een zadelpen. Het bijschrift staat onuitwisbaar in mijn geheugen gegrift: Paul Sadoff werkt op een National Steel Guitar uit de jaren veertig met een Campa zadelpen uit de jaren zeventig. Legendarisch!
Stap 2: Het consult. In het najaar van 2022 heb ik contact opgenomen met de importeur van het merk. Zijn naam is Stefan Utz en met zijn bedrijf Cycleworks verkoopt hij niet alleen Rock Lobster, maar ook de fietsen van het al even iconische Amerikaanse merk Foes. Wat me meteen opviel was de euforie die mijn verzoek bij Stefan losmaakte. Het bleek dat hij, net als ik, sterk beïnvloed is door de vroege MTB-fase begin jaren negentig. Rock Lobster distributie leek hem meer een passie dan pure business. En zo is het. Sales is zijn twee-business, geboren uit zijn hobby, fietsen. De ruwe parameters waren direct na de eerste vervanging duidelijk. Het framemateriaal moet van staal zijn en de achterste driehoek moet ruimte hebben voor 45 banden. Stefan schat dat het frame zo’n 1800 euro zou kosten. Wachttijd: ongeveer drie maanden. Maar voordat hij het bevel naar Paul Sadoff kon sturen, moest de moeilijkste vraag worden beantwoord: Welke geometrie?
Stap 3: De geometrie. Het uitzoeken van de geometrie is de meest delicate fase in een aangepast project. Als slechts één detail verkeerd is, kan dit het karakter van de hele fiets verpesten. Het hangt er allemaal van af. Hoe de fiets stuurt. Of je je er prettig bij voelt. Of de trap effectief is of de knieën pijn doen. Of de bidons nu goed gepositioneerd zijn, de banden ruimte hebben in de gewenste breedte in de achterste driehoek, of er iets schuurt. Voor de zekerheid dacht ik dat ik gewoon de geometrie van een fiets zou nemen die bij me past. Die van Canyon Grail AL bijvoorbeeld. Ik had de fiets kort daarvoor getest en ik voelde me er comfortabel op. Stefan raadde aan om deze geometrie te gebruiken als basis voor een meer verfijnde aangepaste geo. Hij had ook een specialist voor knutselen bij de hand: Reto Trachsel, de eigenaar van de Zwitserse lijstensmederij Revlrevl Cycles. Een maatje van Stefan en net als deze fervente mountainbikeliefhebber.
Reto vroeg eerst naar het gewenste rijkarakter en wat ik van plan was met de fiets te doen. Ik vertelde hem over mijn geplande bikepacking-avonturen en lange dagtochten. De geometriesuggestie die hij een paar weken later stuurde, was tot in het kleinste detail toegesneden. Motorrijders met een voorliefde voor geometriedetails willen op dit punt waarschijnlijk meer gedetailleerde uitleg. Bereik, stapel, standoverhoogte en ga zo maar door. Ik zal het kort en krachtig houden. Reto’s aanbeveling was een langere bovenbuis, een iets kortere stuurpen en een vlakkere stuurhoek. In de praktijk zou de fiets ongeveer hetzelfde rijden als de Canyon Grail AL. Alleen soepeler. En meer ontspannen vanuit de zithouding. Dat klonk geweldig. Ik gaf het startse.
Diep van binnen bleef er een zweem van nervositeit over. Wat als theorie en praktijk twee verschillende dingen blijken te zijn? Om een proefrit te kunnen maken, zou ik eerst alle onderdelen moeten kopen en het frame moeten bouwen. Wat een schok zou het zijn als de fiets na alle moeite en geld geïnvesteerd een komkommer blijkt te zijn.
Stap 4, de frameconstructie. Ik heb een paar weken niets gehoord. Toen, op een donderdag, stroomde een e-mail van Paul Sadoff mijn inbox binnen. Hij wilde maandag aan de slag, schreef hij, en had nog een paar vragen. Wat voor circuit ik wil rijden. Of de lijnen nu binnen of buiten moeten lopen. Of ik nu een trapas met indrukschalen wil installeren, of eentje met klassieke BSA-schelpen. Of ik bevestigingsmogelijkheden wil voor bagagerekken. En welke kleur het frame moet hebben. Ik heb de antwoorden gemaild. Maar als het om de kleur ging, vroeg ik om wat tijd om erover na te denken. Zoals altijd bij dergelijke projecten, zou de keuze zowel vreugde als kwelling zijn. Duizenden mogelijkheden en elke dag een ander idee. Ik besloot een RAL kleurenventilator te bestellen.
Dinsdag nog een mail van Paul. De eerste foto’s! Het was alsof ik deel uitmaakte van een geboorte. Dankzij smartphones en wereldwijd genetwerkt internet zijn klanten bijna live wanneer het gewenste frame wordt gemaakt. Een fascinerende ervaring om te zienn hoe de nieuwe baby stap voor stap vorm krijgt. Hoe de leidingen in hun ruwe staat op de werkbank liggen. Hoe ze gesneden worden. Hoe ze worden uitgerekt in de framemeter. En, en, en. Een exclusief, VIP-achtig plezier dat kopers van productiefietsen niet wordt gegund.
In het dagelijkse ritme kwamen er steeds meer nieuwe foto’s bij. Ik vond vooral de achterste driehoek met de elegant gebogen staande achtervork en de subtiel gebogen dwarsbalk leuk. Het was gemakkelijk te zien hoe regelmatig en fijn de lassen waren. Fijnste precisie vakmanschap. Precies zoals ik had gehoopt. Toch was ik constant bang dat de latere rij-impressie de illusie van het perfecte frame weer zou kunnen vernietigen.
Stap 5, het schilderij. Na een paar dagen kwam de foto van het afgewerkte gelaste frame binnen. Hij zat nog steeds vastgeklemd in de framemeter, maar je kon al raden hoe de latere fiets eruit zou zien. Paul wilde weten in welke kleur de lijst geschilderd moest worden. De gedachte dat mijn beslissing nog vele jaren het uiterlijk van de fiets zou bepalen, maakte me gestrest. Wekenlang zat ik daar avond aan avond met de RAL-ventilator. Ik had met vrienden gepraat en honderden foto’s van fietsen op internet bekeken. Maar ik was onbeslist. Overdekte Reseda groen, d.w.z. RAL 6011? Of elegant zijdegrijs, RAL 7044? Of de trendy dahliageel, RAL 1033. Na lang heen en weer geloop koos ik voor de klassieke Rock Lobster kleur: RAL 6019, witgroen.
Nogmaals, het duurde een paar weken. De gewenste Enve-vork was een tijdje niet beschikbaar, schreef Paul. Maar nu is de set klaar voor verzending. Een gevoel van grote vreugde stroomde door me heen toen ik naar de foto keek. Dus dit zou mijn metgezel zijn voor toekomstige avonturen.
Twee weken later arriveerde het pakket. Wat gek heb ik het karton versnipperd. Het frame was gewikkeld in popfolie. De zwart-gele Rock Lobster letters glinsterden mat door. Met een mengeling van ongeduld en verlangen pelde ik het frame laagje voor laagje af, tot ik het uiteindelijk in mijn handen hield. Wat een juweeltje! Maar de angstige vraag zweefde nog steeds boven alles: was het het waard?
Een paar maanden geleden niets anders dan een droom, nu kun je het echt aanraken. Het is een plechtig, maar op de een of andere manier ook onwerkelijk moment als de setting arriveert. Maak allereerst foto’s.
ScStap 6, de constructie: Voor custom freaks is het in elkaar zetten van de onderdelen de helft van het plezier in een custom bouwproject. Als je niet zo virtuoos de weg weet in de jungle van onderdelen, kun je gemakkelijk de plank misslaan. In geval van twijfel geldt hier hetzelfde: Geen experimenten. Exotische lichtgewicht onderdelen kunnen een grote visuele fascinatie uitstralen. In de praktijk kunnen ze al snel diva-achtig blijken te zijn. Voor mij kenmerkt een goede fiets zich door het feit dat hij de rijder in alle rust kilometers laat afrollen. Ik besloot om alleen solide exemplaren te installeren. Sram’s Force drive in de AXS-versie werkt via de radio en met een elektronische servomotor, maar heeft de reputatie absoluut betrouwbaar te zijn. Wat ik uit eigen ervaring kan bevestigen. De hydraulische remmen van de Force-groep zijn pittig en hebben een goed drukpunt. De headset moet van Chris King zijn en de hubs van Industry Nine, want beide Amerikaanse fabrikanten staan voor duurzame, duurzame producten. En ik heb ook alle andere onderdelen geselecteerd op basis van het belangrijkste criterium van betrouwbaarheid.
De opbouw sleepte zich voort. Ook omdat er soms speciaal gereedschap nodig was voor de montage, wat zelden in particuliere schroevendraaierkelders te vinden is. De press-fit tool voor de headset bijvoorbeeld. Of de bloedingskit voor de remmen, die nodig is zodra je de remkabels moet doorknippen om ze door het frame of door de vork te leiden. Als je hier weinig ervaring hebt, moet je zeker een vertrouwde werkplaats inhuren in plaats van zelf te rommelen. Inmiddels was er bijna een jaar verstreken van het idee tot de bijna voltooide fiets.
Het enige wat ontbrak waren de wielen. En weer ging het over de vraag: Complete fietsen kopen, of zelf bouwen? Ik besloot: Als je kunt, dan kun je het! Een compromisloze custom bike heeft aangepaste wielen nodig. Wat veel mensen niet weten is dat de keuze van de wielen een enorme invloed heeft op het rijgedrag. Elk detail telt. Welke eigenschappen de spaken hebben. Hoe ze geregen zijn. Gekruist of radiaal. Hoe hoog de spaakspanning is. Welke inwendige breedte de velgen hebben en van welk materiaal ze zijn gemaakt. Een wetenschap op zich. Urenlang filosofeerde ik met mijn maatje Michi, die het onderwerp goed kent, over de perfecte oplossing. Het zag er immers zo uit: carbon velgen van Reynolds, Industry Nine naven en als klap op de vuurpijl de nobele, zondig dure titanium spaken van Pillar in een glinsterende regenbooglook. Spaken: Klassiek gekruist.
Voilà! De Rock Lobster is klaar voor zijn eerste reis. Het moment van de waarheid. Was het de moeite waard, of zou een productiefiets het hebben gedaan?
Stap 7, de laatste aanpassing: Toen het stuurlint was ingepakt en de laatste schroef was aangedraaid, maakte zich een aangenaam gevoel van trots en voldoening over de greep. Maar ook van leegte. Na maanden waarin alles draaide om het creëren van de droomfiets, was er nu niets meer te doen. De taak was weg. Er zijn veel aangepaste monteurs die niet echt kunnen genieten van de aanblik van de voltooide fiets. Voor hen is het een gevoel van eruit zien als een voltooide puzzel. Mooi, ja. Maar bovenal wil je: Haal het weer uit elkaar en begin helemaal opnieuw. Toch is nog niet alles gedaan! De laatste aanpassing van de componenten kan nog een andere tijd duren. Het optimaliseren van de zitpositie staat gelijk aan een allround fitting. Stuurpositie, remhendelpositie, zithoogte, zadelpositie: je moet millimeter voor millimeter je weg voelen. Daarom wordt de eerste rit voor mij niet beschouwd als een maiden voyage, maar nog steeds onderdeel van het creatieproces. Het eerste gevoel bij het heen en weer rijden voor het huis suggereert echter dat het project de moeite waard had kunnen zijn. Alles lijkt te passen.
De eerste rit op een custom bike is een magische ervaring. Tenminste, als alles past zoals je het je had voorgesteld. Onze auteur was zo enthousiast dat hij zich op moeilijker terrein waagde met de gloednieuwe Rock Lobster.
Stap 8, de eerste reis: Het is bijna een jaar geleden dat ik de eerste ideeën voor de fiets uitwisselde met Stefan en Reto. De langverwachte maidentrip staat vandaag gepland. Om het feestelijke gevoel te maximaliseren, wachtte ik op de warmste en mooiste dag van de week. Het gereedschap staat klaar om de trui in te leveren, want de ervaring leert dat ik de eerste kilometers homeopathische correcties zal uitvoeren aan de zadelpositie en de stuurstand. De lus is een mix van onverharde wegen, wortelpaden en korte ups en downs. Als magma, dat eerst wervelt en uiteindelijk in fonteinen door de rotskorst breekt, stroomt er al na een paar kilometer een echte euforie door me heen. Alles voelt perfect. Hoe ik op de fiets zit. Hoe hij met snelheid reageert op mijn pedaalslagen. Hoe hij zelfverzekerd over de ruwe grond glijdt. Een magisch moment.
CONCLUSIE: Is een custom bike met een custom frame de moeite waard?
Een project op maat kan tijd, geld en zenuwen kosten. Toch is het voor mij de beste manier om bij de droomfiets te komen. Het alles-en-niets en het einde is ervaring. Of het nu gaat om geometrie, kabelgeleiding of apparatuur: uiteindelijk moet alles samenkomen om een perfect geheel te vormen. Als er maar één detail niet klopt, kan er uiteindelijk een komkommer uitkomen. Als alles past, dan heb je rondom een fiets die past bij je eigen behoeften. Dus: Haast je niet! Tijd! Raadpleeg de experts! Voor mensen met weinig ervaring raad ik een productiefiets aan. U kunt hier een proefrit mee maken en indien nodig optimaliseren met tuning onderdelen. – Henri Lesewitz, BIKE Reporter
Rock Kreeft CX
- Lijst: Staal (Columbus Zona en True Temper OX)
- Vork: Enve Gravel CX (Koolstof)
- Waaiers: Industrie Negen naven, Reynolds carbon velgen, pijlerspaken
- Banden: Donnelli X’plor 45 x 700c
- Versnellingen: Sram Force AXS
- Cranks: Sram Force
- Headset: Chris King
- Stuur: Ritchey WCS Venture Max (Carbon)
- Stengel. Ritchey WCS (Alu)
- Ondersteuning: Tune (Alu)
- Zadel: SQlab 611 Ergowave
- Remmen: Sram Force
- PRIJSFRAME: 1800 euro
Aangepaste fietsen: 10 tips voor geïnteresseerden
- Vind basisgeometrie: Om een ruwe basis te hebben voor de aangepaste geometrie, is het het beste om verschillende fietsen te testen. Wat vind je leuk, wat niet? Deze bevindingen kunnen vervolgens met de framebouwer worden besproken.
- Goede framebouwers geven niet alleen de gewenste geometriegegevens door, maar werken samen met de klant het totaalconcept van de fiets uit. Om dit te doen, bepalen de framebouwers bijna altijd de belangrijkste lichaamsmaten, zoals paslengte, onderarmlengte, enz. Als de framebouwer hier niet de tijd voor neemt, moet je sceptisch zijn.
- Een custom bike moet 100 procent aan je eigen eisen voldoen.gen. Om dit te kunnen doen, moet je echter eerst precies weten wat je van de fiets verwacht. Optiek mag niet het belangrijkste criterium zijn. Al zijn de lak en leuke details natuurlijk een groot deel van de aantrekkingskracht: Het rijkarakter bepaalt uiteindelijk of de fiets leuk is of niet.
- Wat wordt de kwaliteit van het frame? Dit is vaak vooraf moeilijk in te schatten. Het kader wordt immers alleen gecreëerd. Beoordelingen op internet zijn één ding. U kunt meer te weten komen in speciale forums waar de specialisten cavort.
- Voor fietsen en frames uit het verre buitenland moet u opletten: Er is ook invoerbelasting en dure verzendkosten.
- Past de rem op de houder? Klopt de inbouwhoogte van de vork? Plaats de bestelling pas als er tot in de puntjes is nagedacht.
- Aangepaste projecten verleiden u om ongebruikelijke verfafwerkingen te maken. Dat is natuurlijk wat een fiets uniek maakt en er zijn veel schilders die gespecialiseerd zijn in artistieke frameontwerpen. In de meeste gevallen wordt zogenaamde natte verf gebruikt. De kwaliteit is in de loop der jaren steeds beter geworden. Klassieke verf is echter lang niet zo robuust en resistent als poedercoating.
- De kosten van een op maat gemaakt frame kunnen niet als een forfaitair bedrag worden gegeven. De prijs is afhankelijk van het materiaal en de inspanning. Eenvoudige stalen frames kosten vanaf ongeveer 1200 euro, meer uitgebreide tot 2500 euro. Titan begint bij ongeveer 3000 euro.
- Tip voor koopjesjagers: Als je naar het geld moet kijken, maar toch een fiets met maatregelen wilt, kun je een goed uitgeruste productiefiets kopen en alleen het frame vervangen (plus eventueel wat onderdelen). Praktisch: De verkoop van het originele frame dempt de kosten van het aangepaste frame. En je krijgt vrij goedkoop tot een complete uitrusting. De verkoopprijzen voor componenten zijn meestal extreem hoger dan de prijzen die de fabrikanten voor de onderdelen betalen.
- En dan: Geniet van het overweldigende gevoel van het rijden op een fiets die speciaal voor jou is gebouwd – onbetaalbaar!