Het zakenimperium van René Benko stortte eind 2023 in, waarbij het ene na het andere bedrijf faillissement moest aanvragen. Ook internetwinkels met het bekendste merk Fahrrad.de werden meegezogen in deze turbulentie. René Marius Köhler richtte Fahrrad.de op in 2003 en leidde het bedrijf als CEO tot 2016. Nadat het onderdeel werd van Signa Sports United – onderdeel van de Benko-bedrijvengroep Signa – bezat hij slechts een klein belang en had hij geen invloed meer op het management van het bedrijf. Nu heeft hij Fahrrad.de teruggekocht en plant hij een nieuw begin – nu meteen. In een interview vertelt hij over zijn toekomstplannen voor het bedrijf.
BIKE: Over welke winkels heb je het precies als het gaat om je terugkoop?
René Marius Köhler: Het draait allemaal om internetwinkels – niet om Wiggle, Chain Reaction en andere elementen van Signa Sports United. Internetstore was wereldmarktleider voor de verzending van fietsen – op het hoogtepunt was het 600 miljoen euro omzet. We hebben geen oude rechtspersoon overgenomen, we hebben alleen het domein, de merkrechten en de klantgegevens gekocht. In de kern hebben we Fahrrad.de en Bikester overgenomen en de deal omvat ook onze eigen merken zoals Votec. We hebben de Noord-Europese activiteiten, d.w.z. Finland, Denemarken, Noorwegen en Zweden, niet overgenomen. En we hebben de outdoor-business die onder Campz liep niet overgenomen.
Hadden ze ook aandelen in Signa Sports United?
Ja. Oorspronkelijk waren dit aandelen van Internetstores, die ten tijde van de beursgang werden geruild voor aandelen in Sigma Sports United. Dit moet meer motivatie opleveren voor het hele bedrijf. Het bedrijf werd echter zo rampzalig gerund, Sigma Sports United en ook de dochterondernemingen, dat het er helemaal niet toe deed. Ze raakten de muur op 180. Ik had zeven miljoen aandelen toen Sigma Sports United naar de beurs ging, en de IPO-prijs per aandeel was $ 10. Dat betekent dat ik een aandeel van $ 70 miljoen had.
Waarom wilde niemand Signa Sports direct overnemen?
Aanvankelijk waren er veel concurrenten. Bijna elke marktdeelnemer was geïnteresseerd: van Decathlon tot Bike24, tot SportsDirect en vele anderen. Maar dat was een oneindig complexe bedrijfsconstructie: een beursnotering in Amerika, vervolgens een Nederlandse BV als houdstermaatschappij, en vervolgens een Berlijnse holding, Sigma Sports United. Dan zijn er nog alle dochters, zoals Wiggle en internetwinkels en Tennispoint. Deze bedrijven hebben op hun beurt dochterondernemingen in verschillende landen. The Internetstores heeft weer dochterondernemingen in Scandinavië en Zuid-Europa. Alleen al dit insolventieproces is ingewikkeld: de banden met de dochterondernemingen worden verbroken en elke afzonderlijke onderneming heeft zijn eigen curator. Alleen al bij Sports United was er waarschijnlijk een dubbelcijferig aantal curatoren. Dit moet dan op het niveau van de eenmanszaak worden beheerd. Dit moet echter ook gebeuren in het kader van de gehele Sigma Sports United-procedure. Dan zijn de banken overal, en de oprichters en de managers. Dit is een ongelooflijk complexe constructie. Duizenden mensen zullen nog jaren bezig zijn om dit op te ruimen.
Meer nieuws uit de fietsindustrie:
>> UPDATE – Fietsindustrie zonder stroom? Steeds meer bedrijven zijn insolvent – wat is er aan de hand?
>> Houthi-aanvallen in de Rode Zee: leveringsproblemen ook in de fietsindustrie?
Fahrrad.de begint vanaf nul – nieuw winkelsysteem, nieuwe medewerkers, nieuwe goederen
Haar moeder zei in een interview dat ze gek waren: zonder goederen en in zo’n korte tijd streven naar een nieuwe start met Fahrrad.de.
Ja, mijn moeder heeft gelijk – het begint weer van voren af aan. Allereerst moet je beslissen over een winkelsysteem, over een database, over alle evaluatiesystemen. Dit zijn allemaal eenvoudige vragen, maar ze moeten in een ongelooflijk korte tijd worden beantwoord. Je hebt alle goederen en medewerkers nodig, en zelfs zoiets eenvoudigs als een telefoonverbinding is belangrijk.
Ben je optimistisch dat je het allemaal kunt doen?
Vanuit technisch oogpunt moet ik zeggen dat wat deze industrie de afgelopen 20 jaar heeft bereikt, heel opmerkelijk is. Het is waar dat er vandaag de dag systemen zijn waar we toen niet van hadden durven dromen. Winkelsystemen die zeer gebruiksvriendelijk zijn, mogelijkheden voor data-integratie of productcreatie. In het verleden maakten we product voor product handmatig en tegenwoordig kunnen we producten automatisch instellen op basis van de productgegevens die we ontvangen. Vroeger maakten we bijvoorbeeld zelf de foto’s in onze eigen fotostudio. Dat isHet is tegenwoordig allemaal standaard.
Betekent dit dat ik vanaf 1 mei weer op Fahrrad.de kan winkelen?
Ja in ieder geval. De meeste van de vorige reeks functies zullen in het begin moeten worden achterwege gelaten. Zeker, ook in de accessoire- en kledingsector ontbreekt er veel. Fietsen worden zeker aangeboden. Er zijn al twee merken die ik kan noemen: Cube en Kalkhoff. Het DNA van Fahrrad.de is altijd complete wielen geweest. Daar kom ik zelf ook vandaan: mijn vader had een fietsenwinkel in Stuttgart. Accessoires, onderdelen, kleding was ook belangrijk, maar we zagen onszelf als fietsverkopers.
Geen verschroeide aarde – de industrie verwelkomt de terugkeer van Fahrrad.de
Het feit dat magazijnen momenteel vol zitten en fabrikanten blij zijn met klanten, speelt hen nu in de kaart. 1,5 jaar geleden zou de situatie anders zijn geweest.
De crisis droeg ertoe bij dat de 70 miljoen dollar die ik daar had (noot van de redactie: aandelen in Signa Sports United) als activa werden ontbonden. Tot nu toe is het pech geweest. Nu, in de huidige situatie, hebben we zoveel geluk, want de goederen zijn er. Veel leveranciers hebben zelfs het probleem dat ze nog steeds ons eigen merk op de boerderij hebben. Er is nu ook geen verschroeide aarde. De respons vanuit de industrie is enorm. Ik had toen een behoorlijke reputatie en irriteerde mensen nooit. Daarom is de industrie eigenlijk blij dat ik terugkom.
De keerzijde vol magazijnen is dat er momenteel terughoudendheid is om te kopen op de fietsmarkt. Verwacht u in de nabije toekomst te kunnen profiteren van een opleving met Fahrrad.de?
Ja, dat is zeker de aanname. We hoefden de starttijd niet te bepalen. Het faillissement was er en het proces kostte tijd. Maar dat was zeker een van de redenen waarom we zeiden dat we dit wilden doen, zodat aan de ene kant goederen op de markt beschikbaar zijn tegen aantrekkelijke voorwaarden die ook een nieuwkomer in staat stellen goederen te krijgen. Soms was het onmogelijk om aan de juiste goederen te komen. Op dit moment is er een extreem grote hoeveelheid goederen op de markt, maar de verkoop was beheersbaar. Als het weer begint, zouden we ons redelijk goed gepositioneerd voelen. Dat is zeker een deel van de reden waarom ik het weer heb gedaan. Veel mensen vragen waarom ik mezelf dit ook alweer aandoe. Maar op de een of andere manier kon ik er niets aan doen.
Onder Signa Sports maakte Fahrrad.de een verlies van een half miljoen euro – per dag
Je zult nauwelijks zeggen “nu gaat het door zoals voorheen”. Hoe ben je van plan de doorstart na Signa Sports aan te pakken?
Je kunt het helemaal niet vergelijken met Signa Sports. Toen ik het bedrijf overdroeg, was het zeer winstgevend voor de retailer met 7,5 procent van de omzet. Uiteindelijk had het vorig jaar een negatief resultaat van 30-35 procent. Cijfers die zo huiveringwekkend zijn dat het bijna niet uit te leggen is. Alleen al internetwinkels hebben een verlies geleden van een half miljoen euro per werkdag. Dat moet je je voorstellen.
Vergeleken met 20 jaar geleden, toen Fahrrad.de werd opgericht, is de markt fundamenteel veranderd. Wat maakt dat je er zo zeker van bent dat het je toch gaat lukken?
De markt is volledig veranderd, maar de manier waarop je slaagt of de elementen die nodig zijn om te slagen, zijn niet veranderd. Een degelijk assortiment tegen een efficiënte prijs, goede online marketing, beschikbaarheid in klantenservice en dat mensen begrijpen waar ze voor werken. Maar dan is er ook nog een gecureerd assortiment, waarbij je de klant niet overstelpt met 200.000 productlijsten, maar weer een adviserende functie op je neemt. Dat is onze aanbeveling. En dan vooral dat de processen weer werken. In sommige gevallen is Signa erin geslaagd om een levertijd van zes weken op fietsen te hebben. Ik bood alleen aan wat op voorraad was. Dit zijn dingen die ik opnieuw wil implementeren. De meeste handelaren overschatten hun taak volledig. Het is alleen de taak van de handelaar om goederen tegen een fatsoenlijke prijs aan te bieden om ze snel en foutloos bij de klant te krijgen. Iedereen denkt 100.000 functies meer te hebben, maar verwaarloost vervolgens deze kernprocessen. Als je het mij eerlijk vraagt, zou ik blij zijn als we de kernprocessen goed zouden kunnen uitvoeren.
Is er – of was? – ook fysieke winkels van Fahrrad.de. Wat zijn je plannen hiervoor?
Er zijn fysieke fietsenwinkels in Hamburg, Dortmund, Düsseldorf en twee in Stuttgart en Berlijn. We geven Berlijn op, dat was in het Karstadt-gebied, tegen de exorbitante Benko-huurprijzen, dat heeft geen zin – we nemen alle andere locaties over. We willen ook uitbreiden. Dat wilde ik eerder niet doen omdat het me te ingewikkeld leek. Ik wilde me richten op het onderwerp online, maar de markt is behoorlijk veranderd. Vandaag hebben we het onderwerp e-bikes, waarbij de service-uitdaging weer is gegroeid in vergelijking met eerdere normale fietsen. Dan heb je het onderwerp fietsleasing, dat een enorm aandeel heeft, dat gemakkelijker stationair werkt dan online.
Vroeger hadden we outdoor en fietsen in verschillende landen. Nu is het relatief eenvoudig: het is de focus op de Duitstalige markt. Om dan te zeggen dat we misschien ook een winkel openen in München of Zürich, dat kan ik me goed voorstellen. En we zullen partnerschappen blijven onderhouden met fysieke retailers. Er was een zeer succesvol sub-businessmodel: het werd Fahrrad.de gespecialiseerde handelspartner genoemd. Er zijn vergoedingen als we de fiets bij de dealer mogen afleveren en hij hem vervolgens instelt en overhandigt aan de klant. Het kan ook als een dienst worden benaderd. Er zijn enkele dealers die naar ons toe komen en zeggen dat het geweldig voor hen was.