Flashback: The Cannondale Habit heeft een lange geschiedenis van ontwikkeling achter de rug. Het Amerikaanse label vierde in 2015 de première van de trailbike. Gekleed in flitsende carbon gewaden en uitgerust met de unieke Lefty-vorken, wekte het een groot verlangen, zelfs als het stilstond. De mix van 120 millimeter veerweg en 27,5-inch wielen kwalificeerde het destijds als het ultieme universele wapen voor trailbikers. De prijsklasse strekte zich echter uit tot in het vijfcijferige bereik. Zo voegde de exclusieve originele gewoonte zich niet alleen bij de meest gewilde, maar ook bij de meest prestigieuze modellen.
In het seizoen 2023 is er veel veranderd. De bedrijfsfilosofie van Cannondale, de eisen voor een trailbike en de doelgroep. En daarmee – wie had dat gedacht – ook de Cannondale Habit. Het enige wat overblijft voor de US MTB is de naam. Anders maakte het racefietsachtige carbon chassis – met buigende achterveren in plaats van lagerpunten – al in 2018 plaats voor een omvangrijkere frameconstructie met een vier-gewrichts achterdriehoek. De ontwikkelaars schroefden de veerweg op de Habit van 120 naar 140 millimeter aan de voor- en achterkant. De LT-versie die we hebben getest (voor lange reizen) roept zelfs 150 millimeter veerweg op de vork op en zit daarmee in de all-mountain league. Wielmaat: 29 inch.
Tegenwoordig is de geometrie ook langer en vlakker om het toepassingsgebied in de richting van snelle afdalingen uit te breiden. Op deze punten heeft de gewoonte gewonnen. Wat op het eerste gezicht vandaag ontbreekt, is het wow-effect. Want zonder een opvallende lefty vork in effen beige en met een gewone frameconstructie wekt de huidige gewoonte minder verlangen op dan de indruk van understatement – althans als hij stilstaat.
Dit wordt ook bevestigd door het prijsbeleid: Met prijzen tussen de 2699 en 8499 euro offeren de productmanagers wat exclusiviteit op ten gunste van het spaarboekje van de gemiddelde consument.
De praktijktest schetst echter een sterk contrasterend beeld. Want van understatement is geen spoor te bekennen. Beslist lichtvoetig, levendig en direct – zo werd de Cannondale Habit LT herinnerd door onze testploeg. De fiets dankt deze eigenschappen vooral aan zijn succesvolle geometrie. De vlakke stuurhoek van 64,6 graden zorgt voor een solide rechtuitstabiliteit, maar is nog steeds steil genoeg om nauwkeurige richtingsveranderingen door te voeren. Met 462 millimeter in maat L is het bereik naar hedendaagse maatstaven aan de compacte kant. Dit maakt het gemakkelijk om voldoende gewicht over het voorwiel te verdelen, wat de levendige karaktereigenschappen van de gewoonte benadrukt. Maar ook het onderstel draagt bij aan het rijplezier. Want de sportieve eindprogressie beloont een actieve rijstijl. Hierdoor kan de fiets gewillig door bochten en door hobbels worden geduwd. Bunny hops en handleidingen zijn ook gemakkelijk.
Tegelijkertijd weet de kandidaat echter ook hoe hij snelle passages en ruwe paden met vertrouwen moet beheersen. Trouw aan het motto “length runs” komt de Cannondale Habit hier met zijn 442 millimeter lange liggende achtervorken naar voren. De combinatie van hoge voor- en lage trapas integreert de rijder ook zeer zelfverzekerd achter het controlecentrum. Dit zorgt voor een hoge mate van rijveiligheid, zelfs op steile afdalingen. Het enige nadeel: Voor 5999 euro hadden we graag veerelementen uit de Ultimate-serie met betere dempingsregeling gezien in plaats van het goedkope Select+ onderstel van Rockshox. Wie de Habit meeneemt op lange tochten zal blij zijn met het goede totaalgewicht (14,18 kilo zonder pedalen in maat L) en de comfortabele en rechtopstaande zitpositie. Ook goed: Voor een fiets in deze vering blijft de achterste driehoek aangenaam stil, zelfs bij het trappen, maar genereert nog steeds voldoende tractie onder kettingtrek. Dankzij de steile zithoek en de lange achterkant kun je zelfs de steilste hellingen op een ontspannen manier beklimmen zonder actief te hoeven vechten tegen het stijgende voorwiel. Met deze ongecompliceerde klimeigenschappen en uiterst succesvolle afdalingen wekt de Cannondale Habit acht jaar na de première nog steeds veel verlangen op – zonder schrille kleuren en ongewone vorkconstructies.