FREERIDE: Je hebt alle downhill-sporten meegemaakt. Herinner je je de vroege races nog, zoals de Race in Klosters in 1993, ter ere waarvan vorig jaar de Vintage Bike Masters plaatsvonden?
Marcus Klausmann:Natuurlijk. Ik stond in 1993 zelfs aan de start in Klosters. Daar werden de Europese Kampioenschappen gehouden. Bij de junioren eindigde ik als vierde. Twee weken later nam ik deel aan het WK in Métabief, waar ik tweede werd.
Wanneer reed je je eerste afdaling?
In 1993 zelfs. Dat was mijn eerste jaar in de afdaling.
Met welke fiets ben je gestart in Klosters?
Met een hardtail van Hooger Booger. Dit was oorspronkelijk een snowboardmerk, maar ze verkochten ook mountainbikes onder de naam. Hooger Booger behoorde toe aan Scott. Ik had geluk en stapte kort daarna over naar het Scott-team.
Het is natuurlijk onzin dat vroeger alles beter had moeten zijn. De fietsen uit die tijd zijn het beste bewijs! Maar als het gaat om grote gevoelens, komt vintage als beste uit de bus. De grootste heldhaftige verhalen zijn altijd eerder geweest. – Alex Beeler, organisator van de Vintage Bike Masters in Klosters
Wanneer kwam de volledige schorsing?
In 1993 begonnen velen met volledig geveerde fietsen. Kona en Sunn hadden goede fietsen, terwijl Ancillotti en Scott serieuze volledig geveerde fietsen bouwden. De Mountain Cycle San Andreas was een fiets die zijn tijd ver vooruit was. Alleen had ik er geen.
Verdienden de volledig geveerde fietsen de naam?
Niet allemaal, maar sommige volledig geveerde fietsen waren echt goed, Sunn bijvoorbeeld of Scott. De volledig geveerde motoren van GT waren buitengewoon goed.
Hoe heb je met je hardtail als 4e kunnen eindigen?
Ik weet het niet zeker. (lacht). Eigenlijk was ik in 1993 nog een U17-renner. Maar ik had een speciale vergunning waarmee ik mocht beginnen. Eigenlijk was ik te jong. Het hele seizoen zat ik veel in de modder omdat ik het overdreef. In Klosters lukte het me om de run voor het eerst goed neer te krijgen.
Je compenseerde het gebrek aan volledige vering met risico en vol gas.
Logisch – vol gas! (lacht) In Klosters kon dat, maar in die tijd reden we ook op tracks die met een hardtail niet goed te doen waren. Bijvoorbeeld in Cap d’Ail. Toen reed ik mijn eerste wereldbeker bergaf. Zelfs met een hardtail, maar dat was onmogelijk – niet berijdbaar! Ik had de ene lekke band na de andere en was uitgeput.
De Dh-track van Klosters in 1993 had toch weinig te maken met een moderne Dh-track?
Klein. Zeker, er waren toen al open weidebochten en die bestaan nog steeds in DH-tracks. Maar de steilheid en brutaliteit van de routes van vandaag is een heel ander balspel dan toen. Anders was ik daar nooit levend met mijn hardtail naar beneden gekomen. Je kunt de routes niet met elkaar vergelijken. Maar voor die tijd was de baan in Klosters een snelle baan – maar ook extreem pedaalzwaar. Toen reed je zo de stad in.
Klausmann: “De motoren uit 2008 waren verdomd snel”
Klopt het dat je met uitgeschoven zadelpen hebt gereden?
Niet volledig uitgeschoven zoals je normaal zou rijden, maar 3 tot 4 centimeter ingeschoven. Dit was een compromis om wat meer bewegingsvrijheid te hebben en toch voldoende druk op het pedaal te krijgen tijdens de lange trappassages. Ze waren niet 30 meter lang zoals vandaag, je trapte een halve minuut tot het weer naar beneden ging. Dan ben je in het zadel gestapt om sneller vooruitgang te boeken.
Op welk punt was een downhiller vergelijkbaar met de downhill-fiets van vandaag?
Mmmh… 2008 zou ik zeggen. Nou, dat waren nog steeds 26-inch fietsen. Maar je hebt al heel hard gereden met de fietsen, ook al hebben de mullet-fietsen van vandaag grote voordelen. In die tijd werd er veel getraind in San Remo – en in San Remo reed ik ook moderne downhillers, dus ik heb een goede vergelijking. Ik weet het: de fietsen uit 2008 waren verdomd snel.
“Als ik naar de motoren van toen kijk, gaat er één ding in het bijzonder door mijn hoofd: we kunnen heel blij zijn dat we levend uit de tijd zijn gekomen!” zegt Mike Kluge, wereldbekerlegende, racer in 1993 en deelnemer aan de Vintage Bike Masters in Klosters.
Sommigen beweren dat ze van 1990 tot 2004 wereldkampioen downhill zijn geworden – met de enduro van vandaag. Ben je het daarmee eens?
Dat denk ik ook. Ik zou alle wereldtitels hebben gewonnen met een enduro uit 2024. Maar misschien pas in 2004, misschien wel.
Zou een hobby freerider de wereldkampioenschappen downhill van 1995 hebben gewonnen met de huidige Enduro?
Ik geloof het niet. In 1995 werden de Wereldkampioenschappen gehouden in Kirchzarten. Er waren twee harde pedalen. Om snel te zijn, moest je iets aan de ketting hebben. Daarnaast waren er vervelende wortelpassages en bochten. Dus je had alle vaardigheden en de punch moeten hebben om vier minuten snel te gaan. Dat zou te veel zijn geweest voor een hobby freerider. De intrekbare paal en het betere chassis zouden je hebben geholpen, maar je zou nog steeds hebben moeten trappen.
Kijken we over 30 jaar naar de wereldkampioenschappen downhill van 2023, zoals we nu doen met de Europese kampioenschappen downhill van 1993 in Klosters?
Waarschijnlijk wel. Ik heb mezelf deze vraag al gesteld en heb het scenario in mijn hoofd doorgespeeld. Waar staan we nu en wat gebeurt er nog meer? Op het eerste gezicht zien de huidige fietsen, geometrieën en veringen er verfijnd uit. Alsof er niet veel meer te verbeteren viel.
Klausmann: De grootste game-changer was de intrekbare zadelpen
Als je kijkt naar de fietsen van Klosters in 1993, dan was het een avontuurlijk gebrul. Het is een wonder dat de renners levend in het dal zijn aangekomen.
Eens. En de technologische sprongen zullen niet meer zo groot zijn als voorheen. In die tijd begon het vanaf nul. Maar kijk naar de autosport. In 1990 was het al veel, veel verder vooruit, vergelijkbaar met de downhill-sport van vandaag. En toch, als je de auto’s van 1990 vergelijkt met de auto’s van nu, heeft de technologie zich enorm ontwikkeld. Kortom, het is heel goed mogelijk dat we over 30 jaar naar de motoren van vandaag kijken en glimlachen zoals we vandaag doen over een Audi Quattro uit 1990.
Kijk je terug, welke innovaties waren puinhopen, welke geluksbrengers?
In die tijd zijn we begonnen met drievoudige kettingbladen en zelfbedachte kettinggeleiders. Pas rond 2000 verschenen de eerste standaarden, maar niets paste. Je moest het dossier dus steeds weer oppakken. Je hebt al een lange weg afgelegd om de ketting aan de gang te houden. De grootste game-changer was de intrekbare zadelpen – voor de hele MTB-sport. Voor de afdaling was de ondersteuning niet meer van belang, omdat de routes steil en snel werden, de trappassages van de eerstejaars werden weggelaten.
Breed stuur en dikke banden?
Dikke banden bestonden toen al. Michelin bouwde een goede band met de C16, die 2,1 of 2,2 inch breed was. Maar er waren ook 2,5 banden. Ik hield toen al van een breed stuur. Ze waren niet te koop, dus bouwde ik zelf verlengstukken op de draaibank, zodat mijn stuur al op 720 millimeter kwam. Protaper was de eerste fabrikant die echt brede sturen aanbood. Zo breed dat ik hem weer moest inkorten. Ik herinner me een merkwaardig voorschrift van de BDR dat sturen niet te breed mochten zijn. Om dit te doen, bouwden ze een sluis in het spoor. Alleen degenen die er doorheen pasten, mochten starten. Dit was belachelijk en de BDR zag er snel van af toen de protesten zich opstapelden.
Ik vind vintage races geweldig – Markus Klausmann denkt
Heb je de fietsen uit de begintijd nog?
Helaas niet. Ik heb nog steeds het fietsframe waarmee ik in 1996 de wereldbeker in Kaprun won. En ik heb nog een speciaal frame van B1. Ik heb er alles op kunnen aanpassen: liggende achtervorken, balhoofdhoek, reikwijdte, etc. Mijn vader had Het was de bedoeling dat ik het zou gebruiken om erachter te komen wat ik het leukst vond. Pas daarna heb ik mijn bestelling voor de meetframes geplaatst. Het was voor mij immers moeilijk om op voorhand te zeggen: hier langer, daar korter – want dan zou ik met de bijgeleverde meetframes het hele seizoen moeten betwisten.
Dus je hebt geen complete fietsen meer?
Nee. Maar onlangs kreeg ik een e-mail van iemand die destijds mijn Intense M1 had gekocht. Hij was nog in originele staat met Rond-vork, remmen met zes zuigers, Gripshift en andere curiosa. Zelfs de Tioga banden zaten er nog op. Ik heb hem een aanbod gedaan om het terug te kopen, maar helaas had hij het nog niet zo lang geleden doorverkocht. Het is zo jammer – ik had de fiets graag terug gehad. Het zou de ideale fiets zijn om deel te nemen aan retro-races zoals de Vintage Bike Masters.
Waarom heb je vorig jaar niet meegedaan? Zijn retro races niet naar jouw smaak?
Ik vind de vintage race geweldig. Ik was zelfs uitgenodigd voor Klosters, maar mijn zoon Levin had op hetzelfde moment zijn Europees kampioenschap downhill, dus natuurlijk wilde zijn vader helpen.
Hoe presteerde Levin?
Op het EK had hij twee mankementen. Les Menuires is een hogesnelheidsbaan. Een keer brak hij zijn velg terwijl hij in een stenen veld sprong, een keer reed hij met een lekke band. Maar Levin is verdomd snel en heeft het in zich om in mijn voetsporen te treden. Als vader ben ik daar blij mee.
