Flex-serie – Comfort voor MTB: de Vecnum freeQUENCE-veringsstuurpen in de test

Eind jaren ’80 en begin jaren ’90, toen mountainbikes vaak zonder verende voorvork en met levenloze banden door het terrein ploegden, kwamen vindingrijke ontwikkelaars op het idee om vering in de stuurpen te integreren. Met verschillende systemen was tot 75 millimeter veerweg mogelijk. De legendarische Grivin Flexstem gebruikte bijvoorbeeld een elastomeer om trillingen uit de ondergrond te dempen. Het probleem hiermee was dat de mini-ophanging alleen kon reageren op obstakels, zoals wortels of stenen, maar niet op depressies of groeven. Bovendien ontbrak het aan de mogelijkheid om terug te kaatsen of, met andere woorden, negatieve reizen (SAG).

Bovendien veranderde het stuur op de nostalgische veerpennen permanent van positie op een verticale as, wat een impact had op de geometrie en de rijervaring op zijn best “even wennen” maakte. Nog geavanceerder was de parallellogramvering van de Softride Suspension Stuurpen, waarmee zelfs MTB-wereldkampioenschappen werden gewonnen. Maar zelfs deze aanpak heeft zich niet echt bewezen in het dagelijks gebruik, met tot vier keer het gewicht van een standaard stuurpen en een matige stuurprecisie. Naarmate de verende voorvorken in de loop van de tijd steeds beter werden, verdwenen de verende stuurpennen volledig van de mountainbikemarkt.

Maar toen ontstond er een nieuwe trend die nieuwe wind in de zeilen van de aanpak blies: de gravelbike. Opnieuw reden sportieve fietsers door het terrein met starre vorken en smalle banden. Op lange ritten over ruw terrein kunnen heel wat trillingen de handen en armen van de berijder bereiken. Kuilen en randen van stenen of wortels eisen snel hun tol op ongeveerde fietsen: vermoeidheid en pijn kunnen het gevolg zijn. Vecnum heeft het onderwerp opgepakt en een product ontwikkeld dat de geest van de nostalgische Flex-stengels oppikt, maar het naar een geheel nieuw niveau wil tillen. En waarom niet? Het vernieuwen van een oud idee met moderne technologie kan een veelbelovende strategie zijn. Over grind en paden is de Vecnum freeQUENCE ontworpen om de belasting van het lichaam te verminderen en het comfort te verhogen. We hebben het geprobeerd.

Dus wat kunnen motorrijders verwachten van de Vecnum freeQUENCE, die 299 euro kost? De vering van Vecnum zou bij gebruik met een stijve vork tot 75 procent van de trillingen van het terrein filteren. Als gevolg hiervan belooft het bedrijf uit Allgäu minder tintelende en gevoelloze handen en meer veiligheid, comfort en rijplezier in technische passages. Volgens de fabrikant wordt dit mogelijk gemaakt door in totaal 30 millimeter veerweg geïntegreerd in de stuurpen, die is verdeeld in 20 millimeter positieve en 10 millimeter negatieve veerweg. Vecnum belooft een lineaire karakteristiek met een sterke eindprogressie voor de puur mechanische ophanging. Er zijn vier elastomeren in de freeQUENCE, waarvan wordt gezegd dat ze niets gemeen hebben met de weekmakers uit de jaren 90, die nu worden afgekeurd. De beste vering is nutteloos zonder aanpassing aan het gewicht van de berijder. Om deze reden kan een gepatenteerde veerkoppeling traploos worden aangepast voor rijders tussen de 50 en 120 kilogram door middel van een inbussleutel van drie millimeter.

De Flex stuurpen is verkrijgbaar in lengtes van 90, 105 en 120 millimeter. Door deze afmetingen is de freeQUENCE voorbestemd voor gebruik met grind. Vecnum geeft echter het onderdeel vrij voor alle ongeveerde fietsen en maakt ook klassiek MTB-stuur met 31,8 millimeter klemming mogelijk. Als Mountain Bike Magazine hebben we de verende stuurpen getest op een hardtail met een stijve vork – een type fiets dat zeldzaam is geworden, maar geweldig is voor bikepacking-avonturen en trainingsritten. Vecnum toont de freeQUENCE in marketingvideo’s op gravelbikes, zelfs bij het rijden over paden. Zelfs sprongen moeten ermee mogelijk zijn.

• Prijs: 299 Euro
• Gewicht: 284 g (90 mm, BIKE-maat)
• Verplaatsing: 30 mm (20 mm positief / 10 mm negatief)
• Verstelbereik: 50 – 120 kg
• Stuurklem: 31,8 mm
• Stijging: 3°
• Beschikbare lengtes: 90 / 105 / 120 mm
• Bijzonderheden: geveerde parallellogramstuurpen, alleen voor fietsen met stijve vork, titanium hardware, made in Germany

Het bijzondere aan de veerbelaste Vecnum freeQUENCE-stuurpen ligt in de parallellogramconstructie. In principe is het een systeem met vier schakels, dat, in tegenstelling tot veerbelaste stuurpennen met één scharnier, zoals de Redshift ShockStop, geen invloed zou moeten hebben op de rijgeometrie. Zelfs met een verende voorvork zakt de voorkant van de fiets bij het samendrukken. De parallellogramsteel absorbeert echter verticale slagen zonder de geometrie te veranderen. Bovendien zorgt het ontwerp met meerdere gewrichten ervoor dat de dempings- en veereigenschappen niet worden beïnvloed door de lengte van de hendel. Op deze manier legt het veersysteem altijd dezelfde verticale slag af, ongeacht hoeveel kracht er wordt uitgeoefend. In tegenstelling tot stuurpennen zonder parallellogramsysteem, moet de Vecnum freeQUENCE zich altijd hetzelfde gedragen, ongeacht hoe breed het stuur is of hoe lang de stuurpen is. De ophanging wil ook onafhankelijk zijn van de greeppositie.

Met vier lagers is de Vecnum freeQUENCE een relatief uitgebreid ontwerp. Niettemin is het compacte ontwerp bedoeld om een hoge mate van torsiestijfheid te garanderen en stuurbewegingen direct uit te voeren. Hoogwaardige afzonderlijke onderdelen van gefreesd 7075 aluminium en titanium assen en schroeven moeten minimale toleranties garanderen. Om een maximale productiekwaliteit te bereiken, Vecnum produceert de ophangstang volledig in eigen beheer in Duitsland. In vergelijking met een verende voorvork bespaart de oplossing natuurlijk gewicht. Onze 90 millimeter lange teststuurpen weegt 284 gram, wat een gewichtsnadeel is van ongeveer 150 gram ten opzichte van een gewone stuurpen.

In tegenstelling tot andere verende stuurpennen of de vering RevGrips, hoeft de Vecnum freeQUENCE niet te worden afgesteld voordat hij op de fiets wordt gemonteerd. De elastomeren bevinden zich aan de binnenkant en zijn van buitenaf niet zichtbaar. De hoge kwaliteit van de aluminium gefreesde onderdelen en titanium schroeven zijn direct voelbaar in de hand. Omdat de geveerde stuurpen wat ruimte nodig heeft om naar beneden te bewegen, bevat Vecnum een sjabloon die, wanneer toegepast op de stuurbuis, ervoor zorgt dat het onderdeel vrij kan bewegen. Dit kan bijvoorbeeld leiden tot problemen met brede balhoofdhoezen, zoals bij fietsen met een geïntegreerde stuurstopbegrenzer. Dan moet er minimaal één afstandhouder onder de steel worden geplaatst, wat ook een klemhoogte van minimaal 42 millimeter vereist, wat niet bepaald klein is. Als het slecht gaat, raakt de ruimte op de stuurbuis op of kan de kuip niet zo laag worden geplaatst als gewenst. Afgezien daarvan werkt de montage, zoals bij elke conventionele stuurpen.

Zelfs bij stilstand kan de ophanging van de steel visueel worden geïdentificeerd door de beweging van het parallellogram. Vecnum raadt aan om de freeQUENCE in de fabrieksinstelling direct op een ruw circuit te testen. En dat is maar goed ook, want in de basisafstelling is het veereffect voor een rijder met een rijklaar gewicht van 84 kilo minder belangrijk vanaf de eerste meters over grof grind. Ook onmiskenbaar: het einde stopt op en neer. Als het voorwiel door de berijder omhoog wordt gerukt of door de mini-veerweg wordt geduwd, maakt de freeQUENCE duidelijk wanneer het voorbij is. Omdat Vecnum echter ook de eindstops heeft gedempt, zijn stoten niet hard of onaangenaam.

We hebben de Vecnum freeQUENCE ook getest onder laboratoriumomstandigheden en konden een neerwaartse doorbuiging van 17,5 millimeter (veerkracht: 44,83 N/mm) meten met een gesimuleerd rijdersgewicht van 80 kilo en met de basisinstelling van zes omwentelingen. In de hardste stand bedroeg de doorbuiging slechts 8,6 millimeter (veerkracht: 91,65 N/mm). Het vinden van een geschikte instelling voor het gewicht van de berijder is daarom essentieel. Het is jammer dat Vecnum geen opzettafel biedt.

De veerstijfheid van de stuurpen wordt correct afgesteld wanneer de maximale slag wordt gebruikt zonder de eindaanslag te bereiken. In onze praktijktest konden lekke banden zelfs in de moeilijkste omgeving worden uitgelokt, maar ze waren grotendeels afwezig in normale rijomstandigheden. Overigens is de rit met de Vecnum in de zwaarste stand, die tot 120 kilo zou moeten werken, ongeveer hetzelfde als de Redshift Shockstop stuurpen in de aanbevolen stand voor 61-84 kilo. Dit wordt ook bevestigd door onze metingen in het laboratorium en maakt duidelijk dat Redshift zorgt voor een stevigere setup en Vecnum een comfortabelere setup in vergelijking. Beide stuurpennen zijn volledig verstelbaar voor zware rijders. Rijders die minder dan 60 kilo wegen, kunnen echter minder profiteren van de effecten.

In totaal maakt de stelschroef voor de veerhardheid van de Vecnum stuurpen 20 volledige omwentelingen mogelijk. Vijf omwentelingen zijn af fabriek vooraf ingesteld. Helaas is de instelling niet ingeschakeld en is het niet mogelijk om te zien bij hoeveel omwentelingen de schroef zich momenteel bevindt. Daarom moet de instelling altijd gebaseerd zijn op de maximale of minimale instelling. Geduld en aandacht zijn vereist. Het vinden van de optimale instelling vereist in ieder geval een paar testkilometers. Als de voorkeursopstelling echter eenmaal is gevonden, heeft de freeQUENCE weinig aandacht nodig. De vier high-performance lagers zijn zelfsmerend.

Qua rijprestaties kan de Vecnum freeQUENCE een echte gamechanger zijn voor fietsen met een stijve vork. Het maakt schokken van de grond aanzienlijk onschadelijk en beschermt zo de armen van de rijder tegen voortijdige vermoeidheid. Omdat de geveerde stuurpen trillingen effectief weghoudt van de rijder, voelen de handen minder belast aan tijdens lange ritten. Als de ongeveerde fiets door een kuil in het wegdek raast, helpt de tien millimeter negatieve veerweg juist om de impact te verzachten. Natuurlijk is de minislag niet voldoende om gaten en randen volledig glad te strijken. Het lijkt er meer op dat de vering het rijgedrag van een hardtail met stijve vork afrondt. Dit geldt vooral voor de afdaling. Hier lijkt de rijervaring op de freeQUENCE op een zeer korte, maar ook zeer gevoelige, zeer lineaire geveerde voorvork.

Visueel is de massieve, brede carrosserie van de Vecnum freeQUECE natuurlijk een kwestie van smaak. De solide constructie kan echter punten scoren in onze praktijktest met een hoge stuurprecisie en aangename stijfheid. Hoewel de stuurpen ook verveert bij het trappen, is de minimale beweging nauwelijks merkbaar. Dit komt door het feit dat de rijpositie altijd hetzelfde blijft dankzij de parallellogramgeometrie. Ten opzichte van het frame is het stuur in een parallellogram gepositioneerdGeometrie altijd op precies dezelfde plaats. Bij steile afdalingen heeft dit als voordeel dat de voorkant ondanks de vering niet kantelt en er geen gevoel van kantelen is. Natuurlijk blijft 20 millimeter positieve en tien millimeter negatieve veerweg erg minimalistisch. Voor sportieve, snelle fietsen, die voornamelijk over grind, bospaden en gemakkelijke trails worden gereden, heeft de Vecnum freeQUENCE zelfs wat nodig is om een serieus, lichter en nog goedkoper alternatief voor de verende voorvork te zijn. De ideale plaats voor de verende stuurpen is de gravelbike – of het nu met drop of flat bar is. Bij de laatste optie vervagen de grenzen van de MTB met stijve vork.

De voordelen van de Vecnum freeQUENCE zijn vanaf de eerste meter voelbaar. Als u de som geld en de insteltijd wilt investeren, is de geveerde parallellogramstuurpen een echte meerwaarde voor uw stijve vork hardtail. Dankzij trillingsdemping worden handen en armen langzamer moe. De vering in de stuurpen geeft stijve fietsen een kleine maar waardevolle bonus aan reserves. Dankzij het parallellogramsysteem blijft ondanks de vering te allen tijde een hoog gevoel van controle behouden. Over het algemeen is de freeQUENCE in staat om anders ongeveerde mountainbikes veel veelzijdiger te maken, zelfs bergafwaarts. – Jan Timmermann, BIKE test editor

• Verstelbaar voor onderweg
• vermindert vermoeidheid van handen en armen
• Aanzienlijke prestatiewinst voor fietsen met stijve vork
• Vakmanschap gemaakt in Duitsland
• Prijs en gewicht in vergelijking met verende voorvorken met korte veerweg

• Prijs en gewicht in vergelijking met conventionele stelen