Wat kinderen op een mountainbike kunnen doen, gaat het voorstellingsvermogen van ons volwassenen vaak te boven. Ogenschijnlijk vrij van angst en met speels gemak laten ze hun ouders achter op het pad. Een jongen die veel fietstalent lijkt te hebben, is Matheo Apel. Nadat hij samen met zijn zus video’s van skateboarders op YouTube had bekeken, stuitten ze ook op beelden van mountainbikers als Fabio Wibmer en Elias Schwärzler.
Gefascineerd door de ongelooflijke stunts en trucs, werd Matheo geïnspireerd om fietsen te proberen. In januari 2022 kreeg hij een kleine gebruikte 16″ mountainbike van zijn vader en begon hij door hun buurt te rijden. Het duurde nog een paar maanden voordat papa Nicky dit voorbeeld volgde en een fiets kocht. Sindsdien hebben ze regelmatig verschillende bikeparks bezocht.
Wortelvelden, gaten en pumptracks zijn voor Matheo al speeltuinen, waar hij elke dag nieuwe technieken leert. Ondanks zijn jonge leeftijd heeft de zesjarige ook te maken met moeilijke paden en obstakels. Zijn huidige favoriete plek is het Geißkopf-bikepark in het Beierse Woud. Van snelle stroomlijnen tot technisch uitdagende secties, er is iets nieuws voor Matheo om te proberen elke keer dat hij op bezoek komt.
Als hij niet aan het bikepark-afdalingen is, brengt Matheo het grootste deel van zijn tijd door in het nabijgelegen dirtpark, waar hij grote sprongen en spannende functies zoals muurritten onder de knie heeft. De jongen uit Lauf an der Pegnitz staat op het punt een indrukwekkend goede freeride mountainbiker te worden. We wilden weten hoe het leven is als jonge freerider en nodigden Matheo samen met zijn vader Nicky uit voor een gesprek.
Freeriders in de kinderschoenen: Interview met Matheo Apel
FIETS: Je fietst veel. Wat is je favoriete move?
MATHEO APEL: Ik hou van sprongen. Afhankelijk van hoe je erover springt, verandert de moeilijkheidsgraad van de hele route. EenIk ben nog steeds wat trucjes aan het leren. Tot nu toe kan ik een eenvoet en een eenhandige doen – dat is mijn favoriete truc op dit moment. Ik heb al een no-foot weten te krijgen. Op dit moment probeer ik ook veilig een no-hand te krijgen en te oefenen op de barspin. Een backflip zou natuurlijk geweldig zijn.
Hoe ziet de perfecte fietsroute er voor jou uit?
Ik stel me mijn perfecte parcours ongeveer zo voor: je begint op een houten element, dan komt de eerste sprong, dan een hoge bocht met een muurrit van hout. Verderop op de baan moet er naast enkele snelle bochten ook een drop zijn. Uiteindelijk vier tafels en de laatste met een mulchlanding. Voor mij is het liever technisch veeleisend en uitdagend bergafwaarts – ik hou er niet zo van om bergop te rijden.
Op welke fiets zit je momenteel?
Op dit moment ben ik aan het rijden een klassieke kindermountainbike: de Nize One 20 inch is mijn eerste keuze voor trails. Maar ik rijd liever op mijn VPace Danny 20 inch crossmotor. Het is lekker makkelijk, ik kan er verder mee springen en trucjes zijn makkelijker voor mij. Ik zou ook graag een volledig geveerde fiets willen hebben. Op de downhill-trails in het bikepark bereik ik soms mijn grenzen met de hardtail.
>> Klik hier voor onze kinder mountainbike koopgids <<
Rijden je vrienden ook op de mountainbike?
Mijn beste vriend Leo is even oud als ik en we vinden het heerlijk om samen te rijden. In het dirt park of op trails, we hebben veel plezier samen. Door te fietsen leerde ik veel geweldige mountainbikers van dezelfde leeftijd kennen, maar ook oudere. Daar hoort ook de 21-jarige Luca bij, die me vanaf het begin heeft gesteund. Als hij tijd heeft, gaan we samen naar de fietsenstallingen.
Wat vinden je vrienden en familie ervan dat je zo vaak fietst?
Mijn vader vindt het geweldig en is altijd gefascineerd door hoe dapper ik ben. Hij vergezelt me altijd. Mijn moeder ging in het begin mee. Ik denk dat ze soms een beetje bang is. Mijn zus vindt het gaaf en is altijd verbaasd over hoe hoog ik kan springen. Soms is ze ook een beetje bang voor mij. Veel vrienden vinden het geweldig dat ik ga mountainbiken en zijn altijd blij als ze video’s van mij zien. Mijn kleuterjufen vragen me ook steeds naar de video’s.
Wat zijn je beste momenten met de fiets tot nu toe?
Twee schieten me te binnen. In Winterberg brak ik mijn voorband bij een crash voor mijn eerste race en we hadden geen reservewiel bij ons. Tot kort voor de start wist ik niet zeker of ik mee zou kunnen doen. Met de hulp van een aantal geweldige mensen kon ik op het laatste moment nog mee. In het bikepark in Willingen viel mijn nieuwe MTB-bril uit de lift en belandde in een paddock. Nadat ik de top had bereikt, had ik waarschijnlijk mijn snelste afdaling van de dag. Papa hielp me door het hek en ik kreeg mijn bril terug.
Welke race vond je bijzonder spannend?
Dat was in het kader van het Sendersfestival 2023 op de Schöneck-afdaling. Ik vond het geweldig dat de race op een echte downhill baan plaatsvond. Dit maakte het uitdagender dan de races op de Beker voor kinderen. Mijn allereerste race op de Kids Cup in Winterberg was ook spannend.
Welke chauffeurs bewonder je?
Lukas Knopf, Fabio Wibmer, Ik denk dat Elias Schwärzler bijzonder goed is. Afgelopen zomer heb ik de kans gehad om van Elias te leren. Naast de juiste bochtentechniek kreeg ik veel tips en hints voor downhill rijden. Dat was erg leuk.
Wat zijn je doelen voor het fietsen?
Ik wil altijd beter worden. Op dit moment heb ik veel plezier met het opnemen van video’s. Dat wil ik blijven doen. Het zou natuurlijk geweldig zijn als ik op een gegeven moment een helm van Red Bull zou kunnen krijgen. Nu kijk ik uit naar de opening van de fietsenstallingen. Ik wil moeilijkere circuits uitproberen en nieuwe trucs leren.
MTB-jeugdontwikkeling met plezier: zo beleven ouders de passie van Matheo Apel
Natuurlijk kan Matheo Apel op zesjarige leeftijd niet zelf in de auto stappen om de sprongen te maken in het dichtstbijzijnde bikepark. We stelden vier brandende vragen aan Matheo’s vader, Nicky Apel.
FIETS: Als vader van Matheo rijd je zelf ook op een mountainbike. Waar let je vooral op als je samen op pad bent?
NICKY APEL (Matheo’s vader): Eigenlijk ben ik pas sinds eind 2022 aan het mountainbiken. Ik ben begonnen zodat ik met Matheo trails en bikeparks kan bezoeken. Ik zorg er speciaal voor dat er altijd beschermende kleding wordt gedragen. Helm Knie Beschermers, beschermende jas en handschoenen zijn altijd bij je. Voor zover ik kan, probeer ik hem te ondersteunen met tips en hints. Ik probeerOm te voorkomen dat hij dingen verkeerd leert. In pumptracks en dirtparks zorg ik er bijvoorbeeld voor dat Matheo rekening houdt met de andere renners. Ik houd altijd in de gaten hoe goed Matheo zich op dit moment kan concentreren en zorg ervoor dat we dienovereenkomstig pauzes nemen. Dit is vooral belangrijk als we een hele dag in het park zijn.
Hoe ga je als gezin om met Matheo’s hobby, financieel en qua tijd?
Doordeweeks bezoeken we meestal de dirt parks hier in de directe omgeving. In de regel nemen we ook het broertje van Matheo mee, die op zijn loopfiets over de sporen rijdt. Als het weer goed is, rijden we spontaan over de lokale paden. Omdat het in de winter niet zo lang licht wordt, is het na het werk natuurlijk moeilijker. In het weekend kunnen we verder weg gelegen pumptracks of parken bezoeken. Bezoeken aan fietsparken of evenementen worden meestal met een beetje van tevoren gepland. Matheo’s mountainbike werd grotendeels gefinancierd door zijn grootmoeder. Hij “financierde” zijn nieuwe crossmotor echter zelf. Hij won afgelopen zomer een 29-inch carbon wielset in een videowedstrijd. Ik verkocht het voor hem en hij kocht een crossmotor met de opbrengst.
>> Heb jij ook een kind dat enthousiast is over MTB? We hebben drie van de meest opwindende 24-inch fietsen beoordeeld. <<
Racen is mentaal en fysiek uitdagend. Hoe ga je daarmee om?
Matheo krijgt geen speciale training, heeft geen coach en zit niet in een club. Voor zijn eerste race probeerde ik Matheo een of twee keer naar een bikepark te laten gaan, zodat hij wat ervaring kon opdoen. Na een race heeft Matheo nooit gevraagd welke positie hij heeft bereikt. Voor hem is het altijd genoeg geweest als hij tevreden was met zijn rit. Als we na een snelle afdaling beneden aankomen, is hij altijd heel blij en blij dat hij zo snel was dat zijn vader het bijna niet meer kon bijbenen. Zelfs na een val heeft hij altijd een positieve kijk en probeert hij het meestal meteen of later opnieuw.
Denk je aan een carrière voor Matheo als professional of wil je het voor de lol houden?
Natuurlijk heb ik vaak nagedacht over waar dit in de toekomst toe zou moeten leiden. Op dit moment ligt de focus op plezier en probeer ik Matheo overal te ondersteunen. De social media profielen zijn in de eerste plaats gemaakt om ons in contact te brengen met andere mountainbikers. Natuurlijk moeten ze ook als basis dienen als we besluiten om met sponsors te werken.
Matheo’s Instagram-account: Apelmatheo
>> je kind speelt met downhill en enduro? We namen het prototype van de 10,5 kilo wegende Nize Full Suspension 24 full-suspension kinder <<