Maak kennis met de VPace Kids Cup: de kleuterschool voor de grote downhill-raceserie

In de Europese racewereld heeft de Rookies Cup zich al lang gevestigd als het belangrijkste ontmoetingspunt voor ambitieuze jonge downhillers. Ook de Downhill Cup en de European Downhill Cup komen uit dezelfde pen. Veel van de deelnemers hebben een gezin. Ze reizen met hun kinderen naar de haltes van de raceserie en hebben samen een leuke tijd in het bikepark. Tot een paar jaar geleden waren de jongste leden van het gezin vooral toeschouwers in dergelijke weekenden. In de tussentijd heeft de VPace Kids Cup echter zijn eigen downhill-raceserie voor kinderen tussen de vijf en tien jaar. De vraag is enorm en uiterlijk bij gesprekken met de deelnemende gezinnen wordt duidelijk: de VPace Kidscup is een blijvertje. We laten zien hoe zo’n raceweekend voor kinderen in zijn werk gaat en duiken diep in de fascinatie van kinderafdalingen.

De Kids Cup ziet zichzelf als een voorloper van de Rookies Cup en is erg in trek bij wielerliefhebbers. Als de inschrijving acht weken voor de race opent, moeten ze er snel bij zijn om een van de maximaal 120 startplaatsen te bemachtigen. In de reeks van vijf evenementen moeten kinderen vanaf vijf jaar het hele proces van een raceweekend leren kennen. De routine van een beginnende downhiller omvat ook het lopen van het parcours na registratie en het ophalen van het startnummer. Dit omvat ongeveer 400 meter aan kindvriendelijke obstakels, zoals grasbochten, bermen, golven, steenvelden en kleine sprongen. Samen met fietssterren als Jasper Jauch of Markus Klausmann vormen de opkomende racers de beste lijnen en sleutelpunten op de trackwalk.

Net als bij de volwassenen is er ook voor de actie een briefing voor het deelnemersveld in de Kids Cup. Parallellen als deze zijn bedoeld om de kinderen te helpen omgaan met nervositeit in latere races in hogere leeftijdsgroepen. De jonge expert Sabine Oswald van MTB-Agency brengt je in de stemming voor de wedstrijden tijdens de rijdersbriefing. Omdat deze altijd plaatsvinden als onderdeel van een groter festival, wordt ze regelmatig ondersteund door fietsberoemdheden zoals Gabriel Wibmer. Dergelijke synergieën met de grote series maken het Kids Cup-format uniek in Europa en daarom staan kindernamen uit negen verschillende landen al op de startlijst. Inmiddels heeft zich rond de Kids Cup een familienetwerk gevormd, dat gestaag blijft groeien. De grote oudergemeenschap is zeer betrokken. Velen pakken spontaan een veiligheidsvest op en bieden assistentie op de uitdagende delen van de route.

Wat de kinderen natuurlijk het leukst vinden, is autorijden. Samen met hun vrienden hebben ze de mogelijkheid om de cursus tijdens de trainingsperiode uit het hoofd te leren. Ondertussen werken gezinnen met race-ambities ook thuis aan de snelheid van hun protegés. In de oefenruns van de Kids Cup krijgen ze de kans om het geleerde over te brengen naar het circuit.

In tegenstelling tot de wedstrijden voor oudere downhillers, start elk kind in twee races bij de Kids Cup. Alleen de betere telt. Dit zorgt ervoor dat de druk om te presteren niet te hoog is. Wat de jongeren soms tussen de tapes laten zien is indrukwekkend en maakt de Kids Cup tot een publiekstrekker. Elk jaar neemt het rijniveau toe. Hier wordt duidelijk hoe sterk de fietssocialisatie van gezinnen hun jongste leden beïnvloedt. Veel kinderen zijn inmiddels gewend om door bermen te suizen en zich vast te houden aan het stuur in het wortelveld. En als de kleintjes toch een probleem hebben om over een obstakel heen te komen, zijn er helpers beschikbaar om ze vast te zetten en het nodige duwtje in de rug te geven.

Bij de Kidscup wordt elk kind zonder uitzondering geëerd. Iedereen reed met zijn fiets een afdaling af voor veel opgewonden ogen. Het is de Olympische gedachte die telt: deelname alleen al is een grote prestatie. Daarom krijgt elk kind een medaille. De drie snelsten in elke klasse kunnen zich echter verheugen op een heel bijzondere. Op het grote podium is het tijd voor de snelle kinderen. Dit moment is zo emotioneel dat sommigen zich laten meeslepen door spontane toespraken tot hun vrienden. Hoe dan ook, de families worden na de race belast met tal van ervaringen en er is veel om over te praten in de paddock. Met de prijsuitreiking zit het Kids Cup weekend er voor hen nog niet op. Velen maken nog steeds van de gelegenheid gebruik om samen een fietstocht te maken. Daarom kiezen de organisatoren bewust voor bijzonder mooie locaties voor de stops van de serie.

Om te begrijpen wat de VPace Kids Cup zo speciaal maakt, spraken we met regelmatig deelnemende kinderen en hun ouders. We hebben gezinnen kunnen leren kennen die hun mountainbike passie ten volle uitleven. Hun enthousiasme werkt aanstekelijk!

Toen Paula met haar vader door het bos in Immenhausen in het noorden van Hessen reed, raadde een andere vader de amateurrace in het naburige dorp aan. Paula kreeg de smaak te pakken en de passie van het gezin voor fietsen nam een hoge vlucht. Natuurlijk is Paula allang verslaafd geraakt aan haar twee jongere zussen en een paar vrienden. Sinds 2019 heeft de negenjarige geen race van de Kids Cup gemist. In de zomer is de camper van het gezin het middelpunt van hun leven en toeren ze van fietspark naar fietspark door heel Europa.

Hoewel Paula niet volgens een vast schema traint, werkt ze regelmatig aan haar rijtechniek – bijvoorbeeld als het gezin kampeert in Finale Ligure. In de winter trapt ze ook graag op een roller door virtuele Zwift-werelden. Dit alles werpt zijn vruchten af en Paula eindigt regelmatig bovenaan in de Kidscup. Dit zijn de mooiste momenten voor haar: samen met haar vrienden op het podium. Bij het kampvuur in de paddock zijn er ook blijvende vriendschappen ontstaan tussen de ouders. Er is altijd voor elk wat wils rond de Kidscup, tussen de zomerrodelbaan, zwemmeer en trampolinepark.

• Leeftijd: 8 jaar
• Gewicht: 28 kg
• Hoogte: 135 cm
• Locatie: Immenhausen
• Fiets: YT Jeffsy Primus
• Instagram: @gans.mtb

De klasgenoten van Toni en Titus vermoeden dat de twee de beste mountainbikers van de school zijn. Ze hadden gelijk, bijna geen enkele afdaling kan de broers choqueren. Als hun moeder liever afstijgt en duwt, racen ze gewoon door wortelvelden en vliegen ze over sprongen. Tijdens de trailrit met hun vrienden houden de twee zich het liefst vast aan het achterwiel van de tien- en twaalfjarigen. In de plaatselijke club trainen ze spelenderwijs op hun rijtechniek en kracht.

• Leeftijd: 8 jaar
• Gewicht: 31 kg
• Hoogte: 142 cm
• Locatie: Brilon
• Fiets: VPace Fred
• Instagram (Toni & Titus): @2boys4wheels

• Leeftijd: 6 jaar
• Gewicht: 28 kg
• Hoogte: 128 cm
• Locatie: Brilon
• Fiets: Nize Full Suspension

Vanwege hun woonplaats in Brilon hoefde het gezin nooit ver te gaan naar de twee haltes van de Kids Cup in het Sauerland. Hoewel ze sinds 2021 aan elke race in de serie hebben deelgenomen, hoeven ouders hun vakantie niet per se af te stemmen op de racekalender, maar brengen ze deze regelmatig door in verschillende fietsparken. Bij de Kids Cup overnachtten de Wiemeyers aanvankelijk in een tent. Inmiddels hebben ze geüpgraded met een sportcaravan. Tijdens een raceweekend maken ze ook graag gebruik van andere gezinsaanbiedingen, zoals rijtechniektraining. Terwijl de ouders ’s avonds barbecueën met de andere gezinnen, scharrelen Toni en Titus met hun vriendinnen op de fiets tot het bedtijd is.

Downhill-races voor kinderen, van wie sommigen nog in de kleuterschoolleeftijd zijn, kunnen geen één-op-één kopie zijn van de wedstrijden voor volwassenen. Rekening houden met de behoeften van de steeds professionelere nakomelingen en toch een kindvriendelijk familie-evenement organiseren, brengt enkele uitdagingen met zich mee voor de verantwoordelijken. We stelden André Baumbach van Kids Cup-organisator Racement drie brandende vragen.

BIKE: Hoe is het idee voor een raceserie voor zulke jonge kinderen ontstaan?

ANDRÉ BAUMBACH: Veel deelnemers van onze andere raceseries reizen met het hele gezin naar de evenementen. Haar wens was dat zelfs de allerkleinsten niet alleen maar hoefden toe te kijken. Daarnaast worden de kinderen steeds beter. Als race-aanbieder zien we het als onze verantwoordelijkheid om de volgende generatie te promoten. De vraag was vanaf het begin enorm.

Hoe krijg je het voor elkaar om de wedstrijden ondanks hun competitieve karakter kindvriendelijk te houden?

Je moet heel duidelijk zijn: het is een wedstrijd en we gaan echt bergafwaarts. We maken niet bewust iets zwaarder, maar het wordt wel duidelijk dat de eisen steeds groter worden. Niettemin, wWe willen dat iedereen plezier heeft. Het is een hele evenwichtsoefening, maar het is ons gelukt. De bemanning ter plaatse speelt hierbij een belangrijke rol. Ondanks vele eisen hebben we tot nu toe besloten om geen competitief algemeen klassement te houden. We analyseren de vraag elk jaar zeer nauwkeurig.

Zullen de kinderen op een dag allemaal topvliegers worden?

Dat is nu al te voorzien. Er gaat echter veel gebeuren in het leven van de kinderen, van verhuizen tot het halen van een bromfietsrijbewijs. Ouders en kinderen hebben veel uithoudingsvermogen nodig. De Rookies Cup bestaat al 15 jaar en nu pas zien we de vruchten van het internationale racen met Vali Höll of Jackson Goldstone. Lange tijd is er een gebrek aan jeugdwerk in de afdaling en gaan er nog steeds veel grote talenten verloren.

Als opgeleid sociaal pedagoog en onderwijskundige word ik geconfronteerd met bekende discrepanties. Terwijl wedstrijdorganisatoren het fietsaanbod zo kindvriendelijk en laagdrempelig mogelijk proberen te houden, willen ouders steeds meer ondersteuning voor hun goed presterende kroost. En dat is niet voor niets. We moeten begrijpen: de leefomgeving van de meeste kinderen uit gepassioneerde fietsgezinnen is niet meer dezelfde als een generatie geleden. Parkruns en hightech apparatuur zijn voor velen al lang de norm. Wie de nieuwste kinderfietsen en evenementen ziet, begrijpt waarom zoveel moeders en vaders gefascineerd zijn door deze kleurrijke wereld. Steeds meer ouders investeren veel middelen om hun kinderen in staat te stellen een duurzame passie te ontwikkelen. De volgende generatie motorrijders heeft een mooie toekomst voor zich en zelfs een sociaal pedagoog kan dat alleen maar goedkeuren. – Jan Timmermann, BIKE-redacteur

1. Winterberg, 19.05. Ook dit jaar is het Sauerland weer de thuisbasis van de start van de populaire raceserie.
2. Willingen, 25.05. Op het BIKE Festival is de Kids Cup een van de hoogtepunten onder de vele familie-evenementen.
3. Oberhof, 08.06. De bergkam van het Thüringer Woud biedt optimale omstandigheden voor een afdaling voor kinderen.
4. Ilmenau, 17.06. Hier deelt de Kids Cup het raceweekend met het Duitse Downhill-kampioenschap
5. Leogang, 14.09. In een dromerige omgeving vindt het grandioze einde van het seizoen plaats op het BIKE Festival.

Meer actuele kinderthema’s bij BIKE

>> Koopgids voor mountainbikes voor kinderen: waar ouders rekening mee moeten houden

>> Drie 24-inch kinderhardtails in een snelle controle

>> Drie kinderfietsen van 20 tot 27,5 inch in een snelle controle

>> kinderen volledig uit de 3D-printer: het prototype van de Nize Full Suspension 24