Compacte e-bikes: Klein maar fijn! – 6 compacte 20 inch fietsen voor City & Tour in review

“Ziet er vrolijk uit, maar hoef je niet veel meer te trappen dan op de grote fiets?” vraagt een toerrijder ons tijdens de testrit. Een van de klassieke vooroordelen over fietsen met kleine banden die blijft bestaan. We hebben daarom de vijf belangrijkste misvattingen verzameld en verduidelijken hieronder in detail waar ze allemaal over gaan. Het is in ieder geval zo dat de e-compacts hun eigen niche hebben gevonden omdat ze heel veel dingen heel goed kunnen. Eerst en vooral: een gezinsfiets zijn. De meeste compactcamera’s zijn zeer eenvoudig aan te passen aan een breed scala aan maten – letterlijk in een oogwenk. Meestal varieert het bereik van ongeveer 1,60 tot iets minder dan 1,90 meter hoog. Of het nu met de supertool “Speedlifter” is, die het verstellen van de stuurhoogte net zo eenvoudig maakt als die van het zadel op onder andere Kalkhoff Image Advance+ en I:sy Century. Of met een speciale stuurkoepel zoals de Riese en Müller Tinker.

Door hun kleine wielen lopen de compacte e-bikes soepeler dan andere fietsen, wat praktisch en leuk is in de drukte van de stad en bij het manoeuvreren op de fietsendrager. Toch geven fietsen als de Bergamont of de Riese und Müller een gevoel van veiligheid als een goede 28 dankzij hun zeer ontspannen rechtuitstabiliteit. Naast de uitgebalanceerde stuurgeometrie komt dit natuurlijk ook door de goede instelbaarheid. Nog een voordeel: de lage instap. Vooral voor kleinere of oudere mensen is het makkelijker om er doorheen te klimmen dan eroverheen. Als een kinderzitje boven de achterdrager troont, wordt dit moeilijk voor een fiets met een normale hoge bovenbuis. Hoewel ze niet allemaal hetzelfde instapcomfort bieden (zie hieronder), is het klimcomfort in vergelijking met 28 diamond frames enorm.

Ja, kleine wielen zijn nog stabieler dan de grote. Hoe kleiner een wiel, hoe stabieler het is met dezelfde constructie. Het is bijna een uitdaging om een achtje in zo’n wiel te krijgen. Het is begrijpelijk dat hoe langer iets is, hoe gemakkelijker het is om te buigen – en dit geldt ook voor velgen.

Een voorbeeld: de I:sy is ongeveer 1,60 meter lang – een normale fiets meet ruim 1,90 meter. Hetzelfde geldt voor de breedte die je moet berekenen voor het parkeren: de I:sy heeft ongeveer 29 centimeter nodig (met inklapbare pedalen), bij de normale fiets moet je rekening houden met 55-70 centimeter, d.w.z. stuurbreedte, als je niet met gereedschap naar binnen wilt bewegen. Deze snelle afslanking is niet alleen handig op de autodrager, maar ook in het stadsappartement of de kleine kelderruimte. Het is dus geen wonder dat vouwfietsen en compacte fietsen een rage zijn, vooral in grote steden met veel zeer kleine appartementen.

In de meeste gevallen vormen crossframe-achtige, stabiele frames de basis voor compacte fietsen. Met uitzondering van het frame van de stijlvolle Cooper UTY zijn dit zeer robuuste aluminium frames met grote buisdoorsneden, overal netjes afgewerkt en met een geslaagde opname van de middenmotor, waar alle proefpersonen op vertrouwen. Op sommige fietsen is er een deelbare achtervork waarmee je een aandrijfriem kunt inrijgen. De Tinker doet dit nog eleganter met een speciale achterdriehoek. De liggende achtervork loopt niet in de riem, maar erboven. Dat is belangrijk, want voor een alledaagse stadsfiets is de riemaandrijving in combinatie met een schakelnaaf de perfecte rijoptie.

We vonden vooral de prachtig bewerkte frames van Tinker, Kalkhoff, Winora erg mooi, maar eigenlijk zien alle frames er heel goed gemaakt uit. Compact betekent ook robuust en dragend: korte, dikke buizen kunnen meer lading aan dan lange – nog een reden waarom deze fietsen vaak betere lastdragers zijn dan de normale. De systeemgewichten van de fietsen variëren van 130 tot maar liefst 170 kilogram (Kalkhoff) – gemakkelijk genoeg voor de wekelijkse boodschappen, maar nog geen metselaarsgids.

Een uitzondering als het gaat om frames: het prachtige stalen kruisframe van de Cooper UTY. Maar dat is niet het einde van het verhaal.De fiets is niet zozeer een gezins- of gebruiksfiets – ook al doet de naam het al vermoeden – maar duidelijk een lifestyle-leuk apparaat in de gedaante van een compacte fiets, die dus zijn eigen niche heeft. Lichtgewicht, aangenaam lopend, kleine afmetingen zien er ook goed uit op een lifestyle racewagen.

Het draait allemaal om de juiste combinatie. Als je meer comfort wilt dan de brede banden kunnen bieden – en dat is best veel – moet je vertrouwen op een veersteun zoals die van de Kalkhoff. Hij reageert goed en kan worden neergelaten met een stuurhendel. Stop bij het stoplicht en zet beide benen stevig op de grond, druk op de hendel en je bent klaar. Ontlast bij het wegrijden het zadel weer kort en de paal vergrendelt op de juiste hoogte. Nog meer vering? De Test-Tinker kan een bijna volledig geveerd gevoel bieden met een fijn werkende verende voorvork en een parallellogramveersteun.

Het is ook duidelijk dat hoogwaardige veercomponenten zoals de Spinner verende voorvork fietsen duurder maken. Maar als je er waarde aan hecht, krijg je ook veel te bieden. Wat de kleine, dikke banden in principe beter kunnen dan de meeste andere, zijn kasseien. Zelfs hoogwaardige verende voorvorken laten het hier afweten. Brede banden gevuld met de juiste (lage) luchtdruk slaan de vervelende stenen bijna weg. Belangrijk: Als de luchtdruk echter te laag is (minder dan 2 bar, afhankelijk van de belasting), neemt het risico op pech toe. Bovendien wordt het bochtenwerk minder precies.

Dit was al een populair argument tegen de single-speed vouwfietsen van de jaren 70. En daar was het ook zo. De kleine wielen maakten het gemakkelijk om van het doel af te komen, maar qua snelheid waren deze fietsen een ongeluk. Voor meer dan 20 kilometer per uur moest je een meester zijn in hoge cadans. Maar ook toen al zou dit op een andere manier mogelijk zijn geweest: met versnellingen zoals die in onze testauto’s worden gebruikt. En als gevolg daarvan hebben onze compacte e-bikes, ongeacht de motorondersteuning, overal een overbrengingsverhouding, die een cadans mogelijk maakt die vergelijkbaar is met die van grote wielen. Daarbij komen nog de prestaties van de motoren, die ook lagere cadansen mogelijk maken met weinig trapkracht.

Allereerst is het waar dat kleinere bandendiameters minder snel kleine hindernissen zoals een oprit op de stoeprand zullen “inslikken”. Zo is een opstapje van 30 centimeter voor een klein kind uitdagender dan voor volwassenen door de kortere benen. Maar onze twintigers hebben altijd dikke banden van minimaal 50 millimeter breed. Ze rollen heel lichtvoetig, zelfs met weinig druk. Als neveneffect absorberen ze schokken van de grond veel beter dan smalle banden, waarmee je alleen hogere luchtdrukken kunt aandrijven. Dus als je de banden van je compacte fiets niet oppompt tot vier, maar slechts tot een goede 2 tot 2,5 bar, kun je relatief comfortabel op de weg zijn. Let op de spanning die op de zijwand van de band staat aangegeven! Overigens: de natuurlijke vijand van de stadsfietser, de trambaan, verliest ook zijn verschrikkingen met de brede banden.

De meeste van onze testauto’s vertrouwen op varianten van de Bosch Performance Line-motor met maar liefst 85 Newtonmeter. Aangezien deze fietsen vaak met wat bagage worden bereden, is dit soms handig, maar niet absoluut noodzakelijk. Maar het is fijn dat een krachtige motor de compacte fietsen ook tot leuke fietsen maakt. De Auto-modus van de nieuwe Smart System-versie van de motor is zuinig en toch krachtig, en bewijst ook zijn waarde op de compacte motorfiets. Vooral de stop-and-go van de stad, een krachtige motor kan de reis door de stad meer ontspannen maken. Als je de fiets als een pure alledaagse fiets gebruikt, kun je goed overweg met een minimalistisch stuurdisplay, zoals op de Cooper, die als enige vertrouwt op een zeer harmonieuze, maar iets minder krachtige Shimano-motor.

Als je wat meer wilt leren of zelfs navigatie wilt integreren, ben je beter af met displays zoals de Kiox 500 op de I:sy. Alle displays zijn voldoende gemakkelijk af te lezen, zelfs bij weinig licht. Kleine banden betekenen geen vlieggewichten – de e-bikes wegen tussen de 24,4 en maar liefst 27,7 kilogram. Toch kun je ze meestal iets beter dragen dan klasAan de ene kant is dit te danken aan het vaak ergonomisch gemakkelijk vast te pakken frame, zoals bij de Kalkhoff met “handvat”, maar aan de andere kant is het ook te wijten aan het feit dat er overal vrij kleine accu’s met maximaal 545 wattuur zijn geïnstalleerd. Met medium ondersteuningsmodi, 75 kilo rijdersgewicht en vlak terrein kun je een gemiddelde actieradius van zo’n 55 tot 65 kilometer bereiken.

Ook op het gebied van veiligheid zullen de compacte e-bikes als grote worden behandeld. Zo vinden we soms grote 180 remschijven op de voorwielen, waarmee de wielen overal scherp en goed gedoseerd afremmen, maar ook bij 160 is de vertraging passend zoals bij de Tinker en Cooper. De affiniteit met de stad profiteert van het ringslot zoals op de I:sy of Cooper. Snel parkeren voor de bakkerij, deze beveiligen en – in het zicht – winkelen maakt het dagelijks leven gemakkelijker. Voor lang parkeren heb je natuurlijk een sterk slot nodig en een aansluiting op een fietsenrek of een verkeersbord. Een tracking chip geïntegreerd in de fiets zoals in de Tinker is perfect. Dit is inmiddels verkrijgbaar bij veel e-bike fabrikanten en leidt vaak tot het terugvinden van de fiets bij diefstal.

Passen compacte fietsen echt op lichaamslengtes tussen 1,60 en 1,90 meter? En waarom werkt dit niet met andere fietsen? De eerste vraag is eenvoudig te beantwoorden. Als de zadelhoogte, stuurhoogte en eventueel ook de hellingshoek van het stuur voldoende breed kunnen worden ingesteld, voelen mensen binnen dit maatbereik zich daadwerkelijk ergonomisch comfortabel. Het tweede antwoord is complexer. Simpel gezegd, het komt door de kleine wielen.

De standaardmaat voor wielen is 28 inch voor stads- en toerfietsen. Er zijn echter ook belangrijke framematen, onder meer voor de wielbasis – de afstand tussen de assen. In het geval van “grote wielen” groeit het alleen met de grootte van de fietser, omdat anders de toppen van de voeten in botsing zouden komen met het voorwiel in bochten. Als ik een 20 inch voorwiel gebruik, gebeurt dit niet. Als de wielbasis van een 28-inch auto echter zo wordt gekozen dat er zelfs met lange mensen geen dergelijk conflict is, zal het wiel gewoon te lang zijn voor korte mensen en zou de stuurgeometrie ook moeilijk voor hen zijn.

Met een beetje zorg komt het wel goed. Compacte e-bikes zijn bijna altijd uitgerust met bagagedragers die geschikt zijn voor fietstassen. Door de kleine wielen en vooral bij dragers met een tweede reling hangen de tassen erg laag, wat het zwaartepunt en dus de veilige hantering ten goede komt. Toch moet je voorzichtig zijn – Kalkhoff bijvoorbeeld: hier kan de linkertas tegen de remschijf slepen als hij te ver naar achteren hangt. In principe moet je de tassenhaken en de veiligheidshoek precies afstellen en testen of de tassen dan voldoende hielspeling bieden.

Op de kooiachtige drager van de Bergamont-drager daarentegen zijn fietstassen heel eenvoudig te bevestigen zonder ergens tegenaan te botsen. Trouwens, bij het rijden met 20 kilo bagage presteerden onze compacts consequent goed tot zeer goed – beter dan sommige auto’s met een lage instap! De lijsten met handige accessoires voor de kleintjes zijn vaak lang. Zo wordt de I:sy niet alleen geleverd met de klassieke mand – waaronder die voor viervoeters – en veel verschillende tassen, maar ook met speciale (systeem)bagagerekken voor voor en achter. Er zijn ook adapters verkrijgbaar die een snelle en veilige bevestiging van speciale accessoires mogelijk maken.

Dus wat krijg je met de kleintjes voor 3000 tot 5000 euro? Alle fietsen die voorbestemd zijn voor de stad en veel woon-werkverkeer daarin, zoals de Radius, die uiterst comfortabel kan zijn, zoals je bij de Tinker kunt ervaren, zijn zeer gezinsvriendelijk behalve de lifestyle-charmeur Cooper en, last but not least, bieden veel rijplezier, zelfs met bagage, zoals op de I:sy. Qua houding oriënteer je je soms meer op de Nederlandse fiets zoals de Bergamont, soms meer op de toerfiets zoals de Kalkhoff en rijd je echt alles veel evenwichtiger dan de scepticus die van de klassieke 28 komt zou verwachten. En sommige dingen zijn al een stijlicoon, zij het een uit het dagelijks leven…

>> Compactere elektrische fietsen vindt u hier.

* Het cijfer voor de actieradius heeft betrekking op de modus Medium Assist of de modus “Auto” in een actieve rijstijl en op een terrein met zeer lage hellingen. Dit zijn benaderingen voor alle wielen, die voor verschillende rijders en omstandigheden verschillend kunnen zijn.

Een lage instap is verplicht voor compacte e-bikes. We hebben het echter niet over 30 centimeter zoals sommige stadsfietsen. Maar waar we rekening moeten houden met een 28-inch fiets met een bovenbuis op een gemiddelde framehoogte met een bovenbuishoogte van ruim 80 centimeter, begint de I:sy bij ongeveer 47 centimeter. De Kalkhoff heeft er 52 nodig, Bergamont 55, Winora 57, Riese en Müller ongeveer 64 en de Cooper 67. De laatste twee zijn zeker niet bijzonder stop-and-go-savvy, maar zelfs hier is de beklimming nog steeds veel aangenamer dan door beenzwaai over het zadel en ook goed te doen voor kleine mensen.

Winkelen, bouwmarkt, kindertaxi: onze compacte fietsen zijn ook transportfietsen op kleine schaal. Hier kun je in één oogopslag zien hoeveel een berijder van 75 kilogram nog op de betreffende fiets kan laden. Let op: Deze waarde zegt echter niets over de veerkracht van de dragers. De gegevens zijn te vinden in de betreffende testbrief.

• Bergamont: 27,3 kilo
• Kuiper: 30,6 kilo (drager: 10 kilo)
• Riese en Müller: 34,5 kilo
• I:sy: 48,9 kilo
• Winora: 50 kilo
• Kalkhoff: 67,5 kilo

Ja, en zolang het maar breed is. Een 28er fiets heeft een totale lengte van ongeveer 195 centimeter. Met onze vouwfietsen halen we gemiddeld zo’n 165 centimeter. Maar de lengte is niet alles: op fietsen als de Tinker of de Winora kan het stuur in enkele seconden zijwaarts worden bewogen. Dit betekent dat we in plaats van de stuurbreedte (ongeveer 50-70 centimeter) een ruimtebehoefte hebben van ongeveer de helft daarvan aan de bovenkant. Als de fiets dan inklapbare pedalen heeft, zoals onze Bergamont, kan het hele fietspakket worden ondergebracht op een maximale breedte van 29 centimeter.